Проводив взглядом Дыма, Турист остался один на скамейке. Возвращаться в бункер не хотелось, а возможность записать что-либо на камеру или сделать несколько хороших фотографий на будущее будоражили Туриста. Встав, он определился с направлением и пошел налево вместо известного ему уже пути направо. К тому же сейчас, после дождя, эта дорожка была заметнее, чем дорожка, ведущая на пост «Тропа». Огромные кусты сирени с темно-зелеными крупными листьями, местами подходившие к нему вплотную, уже не пугали его. Предусмотрительно выключив звук фотощелчка на телефоне, он, заложив руки за спину, осторожно брел по тропе, разглядывая разрушенные строения, мусор и в целом глазея по сторонам в надежде увидеть что-либо необычное. Но, к сожалению или к счастью, кроме редких капель воды, смахиваемых ветром с упругих веток деревьев и кустов, ничего больше не привлекало его внимания. Такие же виды можно найти и на окраине многих городов, где полно полуразобранных строений и пустых промышленных корпусов. Минут через тридцать ему встретились два монолитовца с автоматами неизвестной модели, молча прошедшие навстречу. Турист тактично сошел с их дороги, соображая, стоит ли фотографировать их в спину или нет, но пока он размышлял, они уже отошли достаточно далеко и ценность возможной фотографии упала многократно. Иногда он на удалении видел участки контрольной полосы и недоумевал, почему там нет ни заграждений, ни постов. Решив спросить это при удобном случае у Дыма или у кого-нибудь еще, он продолжил путь.
Спустя еще полчаса кустарник и здания перестали сопровождать его, и около часа он шел по неприветливой местности, земля на которой, несмотря на вроде бы прошедший дождь и влажную погоду, казалось сухой и даже слегка пылила. Тропинка, заметно сникшая, постепенно выводила правее и наконец раздваивалась, одна часть продолжала вести вперед, а вторая выворачивала вправо, в сторону вновь появившихся развалин, какой-то высокой металлической конструкции, похожей на смотровую вышку, и предполагаемой контрольной полосы. Недолго думая он свернул направо и, заранее включив телефон на режим видео, на паузе спрятал его в карман. Осторожно подошел к десятку разрушенных строений, которые так же, как те, что были и в лесу, возле поста «Тропа», казались совершенно неуместными в данных условиях. Двух– и трехэтажные дома, казалось, просто выросли в степи, степная трава подходила вплотную к бетонным стенам, и не было никакого намека, что ее когда-то топтали строители или строительные машины побеспокоили ландшафт, между домами не было ни асфальта, ни каких-либо строений, которые обычно сопутствуют жилому сектору, как например пара гаражей, детские площадки, заборчики и прочее. Несмотря на то что он подходил с теневой стороны строения, на растительности наличие тени никак не сказывалось, она так же клонилась в сторону господствующих ветров, как и в открытой степи. Стекол в окнах почти не осталось, но дома казались если не новыми, то по крайней мере свежими. На всякий случай Турист потратил пару минут, снимая эту картину и не сходя с дорожки разглядывал непобеленные потолки комнат через выбитые внутрь окна. Та высокая конструкция оказалась сломанным и уронившим стрелу строительным башенным краном, на вершине которого тускло светилась аномалия. Сомневаясь, что камера сможет заснять едва заметное свечение на вершине конструкции, Турист тем не менее старательно менял фокус в надежде, что электронный мозг аппарата сделает свое дело.
Теперь нужно было дойти до контрольной полосы, чтобы увидеть монолитовцев. Возможно, он их и не увидит сразу, но они там есть, иначе и быть не может. Спрятав камеру, он двинул дальше, в сторону мешков с песком, стоящих метровой стеной между двумя домами. И только подойдя вплотную к мешкам, он увидел торчащих в оконных проемах бойцов. Здесь их было четверо. Трое в бронедвойках, вооруженные двумя автоматами ОЦ-14 «Гроза» и СВД, четвертый в экзоскелете, вооруженный гауссом. Все четверо молча пялились на него с оконных проемов вторых и первых этажей, нагоняя жуть своим молчанием и неподвижностью.
«По крайней мере не целятся», – успокоил себя Турист, подавляя в себе желание зарыться в песок. – Здравствуйте, – достаточно громко сказал он. – Я Турист, мне Дым разрешил погулять… осмотреться… вокруг.
Четыре фигуры продолжали молча взирать на него сверху, не шевельнув ни единым мускулом. Наконец один из них, в бронедвойке, стоявший справа на втором этаже, разродился таким голосом, что можно было подумать, будто говорит робот:
– Здравствуй, Турист.
– Ага, здравствуйте, – обрадовался парень. – Я тут похожу поснимаю? На камеру?
Еще несколько тягучих секунд молчания.
– Поснимай, Турист, – тем же железным голосом разрешил монолитовец.
Чувствуя себя не в своей тарелке, он достал телефон и, медленно повернувшись вокруг своей оси, заснял круговую панораму, чуть-чуть опуская объектив в тех местах, где стояли монолитовцы.
– А вас можно сфотографировать? – с надеждой спросил он.
