— Комендант Греф, — Шульц даже не сделал мученический вид, — с тех пор, как оспу победили, вакцинацию прекратили. До Хаоса образцы вируса хранились только в двух лабораториях! Одна из которых вакцинировала нашего Томаса.
— Хорошо, — испортил веселье доктору комендант Греф, — теперь, когда всё понятно, что мы будем делать? У вас есть лекарство?
Доктор Шульц сложил руки на животе:
— Проверим животных на ферме, может кто-нибудь ещё болеет…
— Шульц, Вы издеваетесь?! — не выдержал комендант. — Я Вас спрашиваю, как мы будем лечить людей? При чём тут животные? Через них распространяется заболевание?
— Нет, что Вы! — поспешил спасти животных Шульц. — Всё совсем наоборот. Коровья оспа для людей практически не опасна, но переболевший человек получает устойчивый иммунитет к натуральной оспе, как наш многодетный отец! Если мы найдём заболевшее животное, сможем «вакцинировать» тех, кто ещё не заболел.
— А готовой вакцины нет? — с недоверием отнёсся к затее Греф.
— К сожалению нет, — ответил Шульц.
Было понятно, что с начала эпидемии комендант проводил слишком много времени вместе с доктором. И в какой-то момент смертельно устал от этого общения. Поэтому он на всякий случай переспросил:
— Шнайдер?
— Нет, комендант, — подтвердил хирург.
— Тогда отправьте кого-нибудь на ферму, пусть осмотрят коров, — нетерпеливо распорядился Греф. — Доктор, поясните, что конкретно нужно искать.
Настроение поднялось. Всем не терпелось положить конец этому испытанию. Слухи поползли по больнице и, казалось, от одной хорошей новости пациентам становилось легче. Но вернулся караульный и сообщил, что больных животных нет. Надежда на скорое избавление от болезни лопнула как мыльный пузырь. Снова стало нарастать напряжение.
— Остается худший вариант: вариоляция, — объявил Шульц.
— Шульц, пожалуйста, подробнее: что это и чем это грозит? — попросил комендант.
— Вариоляция — это та же вакцинация, но прививать мы будем не от коровы, а из созревшей пустулы больного человека, — постучал пальцами по столу доктор.
— Что вы барабаните по столу? — не удержался Греф. — Почему мы сразу этого не сделали? Это же гораздо проще…
— Это гораздо опаснее, — поднял указательный палец Шульц. — По задумке вариоляция должна привести к болезни в лёгкой форме. Но на практике часть привитых таким образом умрёт.
— Какая часть? — на лбу коменданта проступили морщины.
— Большая, — вздохнул доктор.
— А нельзя придумать ещё что-то? — возобновил разговор после некоторой паузы Греф. — Использовать как-то иммунитет вакцинированных. Ну, кровь там или что-нибудь?
Шульц помотал головой.
— Решение об обязательной поголовной вариоляции отложим до утра, — распорядился комендант. — Завтра утром я зайду в ратушу и ознакомлю с предложением Фишера. А потом, доктор, я приду к Вам, и мы ещё раз переговорим.
— Томас, послушай. Эта вариоляция, которую предлагает доктор — это вариант. Но у любого варианта должна быть альтернатива. План Б, понимаешь?
Комендант дождался пока Том утвердительно кивнёт, а затем продолжил:
— Альтернатива — это избавиться от больных, — Юрген Греф остановился, чтобы проверить ясно ли он донёс свою мысль. — Моя задача — сохранить город. И я пока не решил, как лучше действовать. Но караулка с планом Б не справится. Эта задача будет на наёмниках.
— Комендант, есть другая альтернатива. Нужно проверить животных в соседних городах? Я могу…
— Томас, ты нужен здесь. Караулка с планом Б не справится, — повторил холодным тоном Юрген Греф.
Запасной план не был гуманным. Больше того — он не гарантировал прекращения заражений, лишь давал шанс популяции Морбурга выжить. Многие бы осудили его. Но в этом и был груз ответственности коменданта. Том колебался: на одной чаше весов было доверие Грефа, большого человека, которого нельзя предать. На другой — внутреннее неприятие плана Б. Чаши весов болтались и скрипели как не смазанные качели. Том вспомнил разговоры в толпе, направлявшейся к Дому трекеров.
— Подумайте до утра, комендант, — посоветовал Том и поплёлся домой.
Тома беспокоило, что Стеф может заразиться. От него. Ведь Том не заболеет, но как фрау Хофманн может послужить переносчиком. И по плану Б комендант велит избавиться от Стефа. Поэтому ещё с порога Том велел брату убираться к себе в комнату. Сам же он сменил одежду, тщательно вымылся, надел маску и завалился на кровать, даже не поужинав. Так и проспал до утра в маске.
Утром Том направился прямиком в ратушу. Необходимо было узнать, что решил комендант. Но в кабинете Юргена Грефа не оказалось. Фишер сообщил, что Греф не появлялся, видимо, снова помогает в больнице. Тома это удивило, ведь комендант ясно сказал, что перед тем, как пойти к доктору Шульцу обсудит дела с помощником.
— Фишер, — на всякий случай уточнил Том, — Греф не ввел тебя в курс плана Б?
— Нет, Томас, а в чём состоит план А? — вздохнул Фишер.
— В вариоляции, — рассеянно ответил Том, — наверное… — добавил он чуть погодя и бегом бросился в больницу.
«Если план Б стал планом А?» — рассуждал Том. — «Может быть, я уже опоздал».
