— Ну, «все предосторожности» это сильно сказано. Видимо, принятых нами предосторожностей было недостаточно, — доктор сделал ударение на слове «принятых».
— Да, по поводу предосторожностей, — аккуратно начал Том, понимая, что наступает на любимую мозоль медика. — Вы в курсе, какие слухи ходят по городу? Что эта болезнь как радиация, проникает сквозь стены…
— Ради всего святого, Томас! — вскинул руки Шульц. — Хотя бы ты не повторяй эту глупость.
— Да я в это не верю, — стал извиняться Том, — просто спросил, слышали ли вы…
— Слышали-слышали, — ответил за доктора Греф.
— Никакая это не радиация, — авторитетно заявил Шульц. — Это инфекционное заболевание, что подтверждают лабораторные анализы. Латентный период — от двух до трех недель. За три недели они все забывают куда ходили и что делали, отсюда и берутся все эти бредни про проклятия. — Шульц даже фыркнул, произнося последнее слово. — Кроме этого доподлинно известно два факта: что болезнь сильно заразная и что, похоже, не все ею заражаются.
— Это кто «не все»? — уточнил Том.
— Например, глава многодетного семейства, поступивший три недели назад. Он так и не проявляет никаких симптомов. Шнайдер пытался вести эпидемиологическое расследование, но из-за своего состояния… вы понимаете.
— Понимаю, — закивал Том. — Если в больнице всё совсем плохо, я могу помочь.
— Томас, тебя я не возьму, — сообщил к изумлению Шульца комендант. — Случись что с тобой, Стефан останется совсем один. Ты не можешь так рисковать.
— А кто уже записался? Кого вы взяли?
— Пока никто, — поджал губы доктор.
— Тогда, может, всё-таки я?..
— Томас, — повысил голос комендант, — я, кажется, уже сказал своё слово. Если никто не придёт, я сам помогу доктору Шульцу в больнице. Всё. Иди.
По дороге домой Том наслаждался спокойствием, царящим на кленовой улице. Всё было таким обновлённым: эти листочки, цветочки, пчёлки…
— Вернулся? — радостно окрикнула его соседка, развешивавшая постиранное бельё.
— Кормильцев с иждивенцами не берут, — выражение Тома давало понять, что он не считает подобное условие справедливым.
— Знаешь, Том, — Дженнифер как следует тряхнула мокрую скатерть, — комендант Греф в этом случае прав.
— Ладно, прав так прав, — не стал вступать в полемику парень. — А как по-твоему, механик и многодетная семья заразились в одном месте или в разных?
— Не знаю. Определённо близко они не общались, в гости друг к другу не ходили.
— А глава семейства, может, он с механиком в карты играл или ещё что-нибудь?
— Нет, глава семейства — примерный отец. Он либо на работе пропадает, либо помогает с детьми… — Дженнифер замолчала на полуслове.
— Что?
— Я только сейчас подумала, разве что фрау Хофманн. Она нянчила детей. И приходила пару раз в неделю в дом механика — прибиралась, готовила… Как я. Но фрау Хофманн не болеет.
— Откуда ты знаешь, что она не болеет? — Том сосредоточился.
— Я видела её сегодня, — Дженнифер уже ничего не понимала.
— Ты к ней приближалась? — нарочито спокойно произнес Том.
— В чём дело? — теперь соседка была напугана.
— Ты к ней приближалась? — повторил Том.
— Ну, приближалась, и что с того? Она же не болеет!
— Тихо-тихо, — попытался исправить ситуацию Том, ему очень не хотелось, чтобы Джен разревелась. Из-за этой болезни. Из-за этой фрау. Из-за него. Но какого чёрта люди, которым сказано сидеть по домам, вечно шляются по улице? В итоге он сказал: — Может ничего и не случилось. В общем, Шульц сказал, что некоторые не заболевают. Где живёт эта фрау Хофманн?
— Как ты к ней пойдешь, если она заразная? — всхлипнула женщина.
— Ну, я же не буду к ней приближаться…
Всё те же листочки, цветочки, пчёлки — всё раздражало. У них обновление, а тут…
Том шёл к ратуше, чтобы рассказать о связи между заболевшими Шульцу и Грефу, когда почувствовал запах дыма. Он попытался определить, откуда несёт дым, но из-за домов было ничего не разобрать. Тогда он вышел на ближайший перекресток, и увидел столб дыма в западной части города. У Тома не возникло даже тени сомнения — красные всполохи поднимались до неба. Это был пожар.
Приближаясь к месту пожара, Том встречал всё больше озадаченных людей на улицах.
— Что горит? — спросил он, усевшегося на заборе паренька.
— Дом механика, — ответил тот, продолжая с интересом вглядываться в происходящее.
«Почему они стоят и не тушат?» — недоумевал Том. Но ответ не заставил себя долго ждать. Перед горящим домом выстроились люди, не подпускавшие никого.
Владельцы соседних домов пытались пробиться:
— Все же сгорим!
Но их не пропустили:
— Мы пришли поквитаться с разносчиками заболевания! Пусть все разносчики знают, что их ждёт! — перегородивший проход оттолкнул соседа с ведром. Тот упал. Вода разлилась по дороге. И Том осознал, что дорогу перекрыли поджигатели.
«Стрелять в них? — засомневался Том, — Нет. Нельзя. Надо предупредить караулку».
