«Импала» завелась с первой же попытки. Я благодарно похлопал по рулю. Выдохнул.
В тот день, когда я приехал, в Купере шел снег. Я вспомнил, как стоял у входной двери Келли Скотт, ждал Джо и смотрел на вытянувшиеся рядком дома, которые, казалось, просто уходили в небо. Все было не так плохо, как сейчас, но с тех пор неуклонно двигалось к худшему.
Из-за таких мыслей вы сочтете меня сумасшедшим и будете правы. Черт возьми, я бы и сам назвал себя безумцем, но это никак не отменяет того факта, что погибель придет к этому городу сверху. Окутанный туманом, он растворится в белизне – без остатка. Купер будет стерт с карты, и важно только одно: что мы сделаем до того, как все это произойдет.
По пути из города я обнаружил, что проезжаю мимо квартала, где живет Мэри. Не планировал, но так уж вышло.
Пустынный, заброшенный район. Грязные тротуары и заколоченные окна. Птицы клевали мусор и таращились на меня темными бусинками глаз. Некоторые бесшумно расправляли крылья. Жути всей этой картине добавлял сгущающийся туман.
Я остановился через дорогу от ее дома. Попрощаться? Извиниться за сказанное? Из всех, с кем я здесь встретился, Мэри была единственным человеком, которому ничего не было от меня нужно. Единственным за долгое время.
Признаться, я так по-настоящему и не разобрался, что у нас было – то ли мимолетное знакомство, то ли начало дружбы или, может быть, даже чего-то большего, – но, во всяком случае, она была со мной откровенна. И я решил, что она заслуживает большего, чем просто ночной побег.
Из машины мне была видна ее квартира. Ни огонька. Я всматривался в окно гостиной, надеясь увидеть мерцание телевизора. Нет, ничего.
Не знаю, сколько я так просидел, глядя на темные окна, но меня почему-то охватил беспричинный страх. Я сказал себе, что она, вероятно, работает сегодня в «Стингрейз», но страх не отпускал. Я толкнул дверцу и вышел.
Птицы, завидев меня, разлетелись. Я заглянул в окно квартиры и увидел свое отражение. Бледное, печальное лицо. Кто-то спишет это на счет моего буйного воображения, да только прежде я за собой ничего подобного не замечал.
Подойдя к двери, я постучал, и тут внутри у меня все перевернулось – замок был сломан. Я вытащил «Смит-и-Вессон» и протиснулся внутрь. Крикнул: «Полиция!», – никто не отозвался. Я прошел дальше, включил свет.
В квартире было холодно, в открытое окно дул легкий ветерок. Никаких следов борьбы. Ни перевернутого стола, ни разбитого стекла. Ни следов крови. Хороший это знак или плохой?
Я быстро прошел по всем комнатам. Уловил запах кофе. Услышал какое-то странное потрескивание, источник которого определил, лишь войдя в гостиную.
В углу на проигрывателе медленно крутилась пластинка, и игла пощелкивала, соскочив с последней дорожки. Я хотел было выключить его, но это могло послужить уликой.
На кухне я обнаружил распахнутую настежь заднюю дверь и вспомнил, что окна квартиры выходят и на задний двор. В темноте я смог различить лишь очертания колышущихся на ветру веток, а за ними – звезды. Я снова окликнул ее по имени, и снова не получил ответа.
Выйдя во двор, я постоял, давая глазам привыкнуть к полумраку. Лунный свет померк, и я увидел что-то на мокрой земле. Бесформенный комок, завернутый, похоже, в ковер. Это могло быть что угодно, но это не было что угодно. Даже оттуда, от двери, я увидел их.
Босые ноги.
Под подошвами захрустел гравий. Я опрокинул цветочный горшок, и он покатился по земле, описав небольшой круг. Холодный, липкий воздух облепил кожу, и револьвер выскользнул из влажных пальцев. Ступни были белые – бледно-белые, – но чистые. Значит, ее сюда принесли.
Подойдя ближе, я смог разглядеть, во что она закутана. Не в ковер – в халат. Я выкрикнул ее имя. Я бросился к ней, спотыкаясь и топча какие-то растения. Она не двигалась. Лежала на животе, как будто упала, и я, подбежав к ней, тоже упал, схватил ее за руку и перевернул на спину.
Теперь я увидел ее шею. Синяки. Темные, уродливые кровоподтеки. Я видел, где были его руки, каждый его палец. В рот ей он засунул тряпку, чтобы она не кричала.
Но хуже всего были ее глаза. Две пустые глазницы, зияющие в беззвучном крике.
