Варя почувствовала неслабый такой удар в бок чем-то твёрдым. Видимо, это было колено её спасителя. Пришлось наклониться вправо, положить пол-лица на влажный кирпич стенки. Впрочем, это были уже совсем мелкие неудобства.
Человек из-за её спины скомандовал:
– Двигайся назад. Здесь для тебя ещё немного места.
Девочка повиновалась. Это было весьма кстати, потому что в этот момент Крачка просунула голову в их проём. Она уже слышала, что добычи стало ровно в два раза больше, и, конечно, желала тут же начать трапезу. Выгнутые в обратную сторону крылья и грудная клетка не позволяли ей целиком забраться внутрь через узкую дыру. Но длинная шея и клюв растягивались метра на два.
Гигантская птица продолжала неистово кричать и пыталась ухватить клювом кого-то из этих двух, сидящих в темноте. Варе и тому второму человеку пришлось поджать к груди вытянутые было вперёд ноги. Иначе Крачка могла их достать. Зацепит мощным кончиком клюва и запросто вытянет наружу. А там уж разорвёт за несколько мгновений, сомневаться в этом не приходилось.
Варю от страха колотила дрожь. Погибать очень не хотелось, тем более в грязном сыром подвале.
Она подумала о родителях: бабушка в больнице с непонятным диагнозом, дочка пропала без вести…
Но тут, как уже бывало с Варей не раз, внезапно включился её вредный характер.
– Фиг тебе, мерзкая Крачка! – закричала она.
В голове заголосил маленький мультяшный козлёнок: «Помирать, так с музыкой!»
В рюкзаке ещё оставались яблоки. Нужно хотя бы попытаться ими воспользоваться. Но они с этим вторым человеком так плотно втиснулись в проём, что добраться до заговорённых Ниловной фруктов, да ещё работая только одной рукой, было никак невозможно. Поэтому Варя развернула фонарик себе за спину и скомандовала:
– Открой рюкзак. Там волшебные яблоки.
– Прямо-таки волшебные? Ага-ага. Ну как скажешь.
– Доставай все!
Варя наклонилась вперёд, давая своему компаньону пространство для манёвра. Иначе рюкзак было не открыть. А голос внезапно заорал:
– А-а-а-а!
– Что с тобой?
– Да я света не видел несколько дней!
– На ощупь ищи! – Девочка снова развернула фонарь к Крачке.
Страж продолжал бесноваться. Иногда у него получалось на секунду, рывком, втянуть шею в дыру поглубже, и тогда клюв страшно щёлкал буквально на расстоянии вытянутой руки.
Второму человеку тоже пришлось действовать одной рукой. Левой. Правая была плотно прижата к Варе. Он доставал яблоки по одному, по два и сбрасывал в воду прямо перед ними.
– Всё, – сказал он.
Варюшка мгновенно пересчитала все оставшиеся боеприпасы. Два красных и шесть жёлтых.
– И что с этим делать? – спросил голос.
Варя несколько раз пыталась хотя бы немного направить фонарик на своего спасителя, чтобы его рассмотреть. Но тот каждый раз закрывал глаза. Было ясно, что это мальчик. Скорее всего, постарше Варюшки – ему было лет четырнадцать. Но сейчас было не до церемонии знакомства.
– Это наш единственный шанс, – ответила девочка, хватая яблоко.
Яблоки полетели в воду перед Крачкой. Так, чтобы она могла до них добраться. В несколько залпов полетели. Существо жадно слопало всё, что ей бросили. И снова ничего не произошло. Гнилозубая, судя по всему, чувствовала себя прекрасно и продолжала клацать клювом у самых ног двух несчастных ребят, оказавшихся в западне.
– По крайней мере, мы попытались, – сказала Варя.
Она снова деликатно направила свет на товарища по несчастью. (Что тут поделать – врождённое женское любопытство!) На этот раз он закрываться не стал, только прищурился. Видимо, зрение восстановилось и глаза к свету привыкли. У мальчика была забавная причёска – выбритые виски и квадратная площадка сверху. Что-то старомодное. Кажется, в кино похожее видела.
– Меня Варя зовут.
Молодой человек протянул руку.
– А меня Макар.
Девочка ответила рукопожатием.
– Спасибо тебе! Если бы не ты, мне был бы конец.
Макар улыбнулся.
– Обращайся.
Гнилозубая Крачка продолжала безуспешно атаковать. Горлышко было для неё слишком узким, крылья не пускали, а раскрошить вековые кирпичи не получалось. Умели, слава богу, раньше строить!
– Ты давно здесь? – спросила Варюшка.
– Мне кажется, дней пять-шесть. Или около того. Вряд ли больше!
Цифра звучала пугающе. Почти неделю без света! В воде и сырости. Бр-р-р.
Макар поспешил уточнить, что мог и ошибиться – следить за временем в туннелях невозможно. А часов у него с собой нет.
Впрочем, настала его очередь задавать вопросы.
– Ты тоже с вала упала? – С какого ещё вала? – удивилась Варя.
