Крачка лежала, перегородив почти весь проход. Но с одной стороны оставалось свободное пространство. Кажется, для мальчика и девочки обычного телосложения этого вполне достаточно, чтобы протиснуться в лабиринт.
– Можно было бы попробовать пролезть через неё наружу, – сказала Варя.
Но Макар тут же схватил её за руку.
– Не вздумай. Это ловушка. Она притворяется. Поняла, что не может нас достать, и устроила этот цирк. Ты смотри, до чего же хитрая тварь!
Логика в этих словах была. Уж больно картинно Стражница свалилась. Хотя с момента употребления Сударушкиных яблок прошло не меньше двадцати минут. А они всё же волшебные, а не снотворные. Магия, надо полагать, делается пошустрее.
«Хотя что мы можем о волшебстве знать», – подумала Варя.
Рискнуть, конечно, стоило. Потому что иначе им так и придётся сидеть в этом закутке, питаясь мокрицами. Но если Гнилозубую действительно вырубило, хотя бы есть шанс попробовать пройти по туннелю как можно дальше – пока она спит. Да, где-то там, в темноте, скрывается и Бешеная Выдра, но проблемы лучше решать по мере их поступления. Возможно, даже зря Варюшка все яблоки по одной цели расстреляла.
Но сейчас на повестке стоял один вопрос: притворяется Крачка или нет? У Вари созрела идея, как это проверить. Рискуя, но хотя бы по минимуму.
– У меня в рюкзаке бабушкин зонтик лежит, – сказала она Макару. – Достанешь?
Достать-то Макар достал. Но потом ещё долго отпирался, отказывался сделать, как просила Варя.
– Но ты же мальчик! А я девочка. Предлагаешь мне этим заняться?
– Да. Предлагаю. Я – не хочу. В лучшем случае без руки останусь. Если б я не был таким осторожным и бегал по этому подвалу, как дурачок, меня бы уже давно не было в живых. Говорю тебе: ловушка это!
Если честно, самой лезть грудью на амбразуру Варе тоже не хотелось. Тем более если рядом есть кое-кто посильнее. Хотя бы чуть-чуть.
– Да и что мы там будем делать? – продолжал оправдывать собственное благоразумие Макар. – Куда пойдём? Так и будем шляться по коридорам, пока на другого монстра не набредём?
– Так ведь я знаю, где выход! – ответила Варя.
У Макара случился короткий шок. Понадобилось несколько секунд, чтобы переварить эту информацию.
– Врёшь!
– Не вру. У меня и карта есть.
Девочка рассказала попутчику про метку, которую она оставила в трёх поворотах отсюда. От этой метки им и предстояло двигаться дальше согласно маршруту.
– Фиг с тобой, – сдался парень. – Давай свой зонт.
План был прост. Причинить Крачке боль, которую она не могла бы перенести, если действительно хитрит, только притворяясь спящей. Макару предстояло стукнуть лежащую птицу зонтиком. Он хоть и не очень длинный, но другого плана не было ни у Вари, ни у Макара. Точнее, парень по-прежнему предлагал подождать, пока Крачка сама очухается и уберётся восвояси. А там – будь что будет. Но Варе такой вариант ну никак не подходил.
Это тут у них, в волшебном туннеле, время стоит, не тикает. А там, наверху, бабушка лежит в больнице, и помочь ей может только Павлик Нилович. А его ещё найти надо.
– Была не была, – выдохнул Макар, потянулся вперёд и ударил Гнилозубую зонтом по клюву.
Получилось несильно и вскользь. Птица на удар никак не отреагировала. Варя ругаться не стала, но попросила Макара собраться с силами. Вторая попытка вышла такой же бледной.
– Давай ещё. Что ты как… – не выдержала девочка, – …как не знаю кто.
Макар поджал губы. Придвинулся к Крачке поближе, собрался с мыслями, наклонился вперёд и вложил в следующий удар всю свою мощь. Зонт угодил птице по слепому глазу. Макар тут же отпрянул, вжимаясь в стенку. Но Гнилозубая Крачка продолжала лежать без движения. Сомнений не было: она либо крепко спит, либо и вовсе умерла.
Варюшка не дала своему новому другу опомниться. Она тут же рванула вперёд, огибая массивный клюв. Проползая мимо, она специально посветила фонариком – зубы у чудища были настоящие, костяные. Целая россыпь. Как у акулы.
А вот щель между телом Стражницы и стеной оказалась совсем узкой. С рюкзаком на спине протиснуться между ними невозможно. Поэтому Варюшка бодро стянула с себя сумку и бросила вперёд, в тупик.
Дальше нужны были обе руки.
– Фонарь выключу.
