А та жутко злилась. Буквально только что эти двое были уже почти в её пасти. Можно было не спеша, с аппетитом съесть сначала одного, потом второго. Но внезапно оказалось, что между ними возникло препятствие, которое ни обойти, ни объехать. Злиться она злилась, а поделать ничего не могла.
При этом выяснилось, что прямые приказы добруши на Гнилозубую Крачку тоже не действуют. Разворачиваться и уходить она и не собиралась.
Тем временем и Варюшка, и Макар снова выбились из сил. Успеха новая попытка выбраться из ямы не принесла. Стоило вытащить хоть на немножко одну ногу и взяться за вторую, как первая тут же медленно оседала в придонную грязь.
– Павлик Нилович, у нас не получается, – жалобно подала голос девочка.
Добруша повернулся к ребятам, прикидывая, как бы им помочь. Обе руки были заняты. Факел нужен для света. Молот – как волшебная палочка, его основное оружие. Его на пол не бросишь.
Старшой сделал шаг к яме. А Крачка, почувствовав это, тут же пришла в движение. Кинулась вперёд, пытаясь проскочить мимо. Нилович мгновенно повернулся, выставив перед собой руку с молотом – кулаком вперёд. Гнилозубая в последний момент успела притормозить и мягко уткнулась лбом в руку добруши.
– Глупая же ты птица, – беззлобно попенял Павлик Нилович, поднося свет к её голове. – Пойми ж ты: не хочу я тебе вреда причинить. Иди себе с миром.
Крачка в ответ лишь непонимающе вертела головой – курица и есть! – и не думала отступать. Добруша тяжело вздохнул и снова занёс свой молот. Яркий электрический разряд ударил птицу почти в упор. Он пришёлся в область груди. Получилось так мощно, что Гнилозубая просто улетела, перевернувшись в воздухе кверху тормашками. Её будто сдуло, унесло вдаль по коридору. Стражница грохнулась на каменный пол как бесформенная груда мусора. Где голова, где крылья, где ноги и всё прочее – поди разбери.
Это зрелище произвело на Макара неизгладимое впечатление. Его накрыла паника. Он уже не понимал, кто тут за кого и кого стоит опасаться. Ему просто очень хотелось быть от всего этого как можно дальше. Без оглядки на то, что ещё может ожидать в тёмных коридорах.
– Надо бежать! – крикнул он и энергично заработал и руками, разгоняя водяную жижу, и ногами, пытаясь растормошить грязь на дне.
Тем временем к яме уже подскочил Павлик Нилович. На парнишку он прикрикнул:
– Вытащу тебя сейчас! Погоди. Это чудо-юдо сейчас очухается. Надо спешить. На, подержи пока! – Добруша протянул Макару факел.
Тот мгновенно присмирел и схватил палку, предусмотрительно отставив факел в сторону – чтобы не опалило волосы.
А добруша протянул свободную руку Варюшке. Она вцепилась в эту огромную сильную ладошку двумя руками, изо всех сил стараясь к ней подтянуться. Павлик Нилович медленно потащил девочку на себя, и она тут же почувствовала, как с ног сваливаются гири. Через несколько секунд Варя осознала себя лежащей на полу. Правда, отдышаться Павлик Нилович ей не дал. Без лишних сантиментов схватил её за шиворот, как котёнка, и поставил на ноги. Ростом он, на минуточку, был даже пониже Варюшки, но силищи в этих огромных руках было!.. Отобрал у Макара факел и приказал ей перехватить. Через пару мгновений достал из ямы и парнишку. Тот вскакивать на ноги не стал – растянулся на животе, упав лицом на скрещённые руки.
Как и предсказывал Нилович, Гнилозубая Крачка пришла в себя довольно быстро. Магический удар отключил её буквально на пару минут. Там, дальше по коридору, она раскрыла пасть и подала голос: это был то ли плач, то ли хохот. Похоже, как чайки на озере кричат. Только у Стражницы получалось намного громче – в пустых коридорах жуткие звуки раскатились эхом. Поднявшись на ноги, чудовище снова потопало в сторону добруши с детьми.
Павлик Нилович встал на изготовку – в одной руке молот, в другой свет.
– Смотрите! – вскрикнула Варюшка и указала пальцем в темноту.
Старшой обернулся – и даже лежащий на полу Макар поднял голову. Все трое увидели, что с другой стороны туннеля к ним быстро приближаются два больших красных фонаря. Они двигались почти бесшумно.
Макар это существо узнал. Он поспешил вскочить, чтобы спрятаться за добрушей, но не успел – в область света от факела стремительно влетела меховая морда с раззявленной пастью, и неведомый хищник вцепился Макару в ногу, поймав его чуть выше пятки. Парень дико заорал и инстинктивно заскрёб пальцами по земле, пытаясь убежать. Но зверь тащил его за собой, пятясь в глубину туннеля. Варюшка кинулась к Макару, успела ухватить его за руки, но силы были настолько неравны, что девочка тоже рухнула. Старалась упереться ногами, но ничего не помогало – Бешеная Выдра, не сбавляя ходу, отступала в темноту со своей законной добычей.
