Здесь старшого уговаривать не пришлось. Молния из волшебного молота застала новую Стражницу врасплох. От неожиданного разряда в голову чудище разжало челюсти, чем и воспользовалась Варюшка, протащив Макара за собой на несколько метров поближе к добруше.
Кстати, Бешеная Выдра оказалась покрепче Гнилозубой Крачки. Может, из-за центра тяжести – стоит на четырёх лапах и где-то сзади болтается для баланса длинный хвост. Удар молотом заставил её отступить, но сознание она не потеряла.
Нилович вышел вперёд, заслоняя собой ребят. Макар громко стонал. С ногой всё было очень плохо.
– Помоги ему встать, – сказал он Варюшке. – Найди чем перевязать.
Выдра двинулась вперёд, пригнувшись к полу, как кошка перед прыжком. Только у тех в темноте глаза отражаются зелёным, а тут из коридора на них надвигались два безумных красных круга.
Макар с помощью Вари сумел подняться, опершись на стену. А вот насчёт перевязки ребята пришли в ступор. Вся одежда, всё, что было сейчас на них, после купания в яме заплыло толстым слоем грязи.
– У меня вода с собой есть! – вспомнила Варя и полезла в рюкзак.
Рану удалось хоть как-то промыть (Макар, чтобы не закричать, мужественно прикусил рукав футболки.) А что делать дальше – с этим полнейший тупик.
Сообразить Павлик Нилович не дал. Он ещё раз приложил магией Выдру (на этот раз заряд пришёлся в бок, заставив Стражницу извернуться клубком и заскулить, облизывая повреждённое место) и попятился.
– За мной, – скомандовал он. – Будем пробиваться через Крачку.
– Да как же мы туда? – застонал Макар.
– Я оттуда пришёл, – пояснил на ходу старшой доб-руша, показывая факелом в сторону птицы. Точнее, в сторону коридора, который уходил за ней в подземный горизонт. – Уж до родных-то Мытищ я отсюда как-нибудь дорогу знаю!
Многострадальная Гнилозубая Крачка, которой сегодня крепко досталось, тут же получила ещё один удар и вновь потеряла сознание. Они поспешили проскочить мимо – прикрывающий отход маленький, но мускулистый человечек в кожаном фартуке и двое подростков. Ва-рюшка закинула себе на шею руку Макара, а тот прыгал на одной ноге, изо всех сил стараясь не задерживать их.
Бешеная Выдра уже зализала раны (причём в прямом смысле) и двинулась следом за своей едой. Вкус свежей крови она сегодня уже почуяла – прокусила своей жертве ногу. Теперь оставалось только догнать подранка.
В том месте, где посреди коридора лежала без чувств Крачка, второй Стражнице пришлось замедлить свой ход.
Для двух таких туш коридор был слишком узок. Выдра попробовала протиснуться между стеной и «коллегой», но в этот момент Гнилозубая пришла в себя. Среагировала на движение мгновенно – её длинный клюв с зубами тут же защёлкнулся на передней лапе Бешеной.
Выдра взвыла от боли и бросилась на обидчицу, подныривая под неё и стараясь ухватить за крыло в районе плеча. Сложно сказать, как два этих существа прежде расходились в коридорах волшебного туннеля, но сейчас за одну секунду на глазах у Павлика Ниловича, Варюшки и Макара разгорелась битва не на жизнь, а на смерть.
Пришельцам из верхнего мира это, конечно, было только на руку – получилось так, что лучше и не придумаешь. Обе Стражницы сошлись в смертельной схватке. И пока они рвали друг друга на части, нужно было пользоваться моментом. Сколько у них есть? Минута? Две? После этого победитель наверняка продолжит преследование.
– Поспешим, ребятки! – крикнул Павлик Нилович.
В этих коридорах Павлик Нилович и правда ориентировался будь здоров. Подгоняя ребят, он то и дело командовал на поворотах, корректируя их путь. В конце концов он снова передал Варюшке факел и взвалил Макара себе на спину, придерживая его свободной от молота рукой.
Со стороны это выглядело, конечно, комично: подросток был на две головы выше добруши и, чтобы не цепляться ногами за пол, ему пришлось как можно сильнее подтянуть вверх колени. А крепыш Нилович неутомимо пёр вперёд, как мощный вездеход. Силищи ему, конечно, было не занимать.
Какое-то время они слышали за спиной звуки схватки двух туннельных Стражниц, но потом всё затихло. Слышались только сопение Павлика Ниловича, сбитое дыхание Вари (уж и набегалась она за этот день – на всю жизнь хватит!) и постанывание Макара.
Когда упёрлись в тупик, девочка даже испугаться не успела. Старшой просто вдавил её в уже привычно мягкие кирпичи, и через доли секунды Варюшка лежала на траве, щурясь от яркого летнего солнца. Сейчас, сразу после темноты, вокруг ничего толком нельзя было разобрать. Рядом какое-то высокое здание, силуэты деревьев и много-много света. Они всё-таки выбрались!
Через несколько секунд из стены так же вывалился Макар, а следом – и сам Павлик Нилович.
