На Мытищи опускался тёплый летний вечер.
С туннелем происходило что-то странное. Он менялся буквально на глазах. Если раньше это был пусть и старый, но довольно крепкий подземный ход с вековыми каменными стенами, то теперь стены по обе стороны стали щербатыми – словно кто-то жутко злой и голодный с корнем выдрал из кладки камни то здесь, то там. Однажды ребятам даже пришлось перелезть через настоящий завал из красных кирпичей. Выглядело это место так, будто здесь однажды собрались делать ремонт, а потом магические прорабы об этом проекте забыли, потеряли точку на карте, да и чёрт бы с ней!
В другой раз Варюшка на бегу только каким-то чудом успела увернуться от доски с ржавыми гвоздями, торчащей из стены.
Может, началась полоса ловушек?
Всё это было печально. Дорога явно вела их в заброшенный обрубок туннеля, который в любой момент мог закончиться. И это будет точно конец, потому что Крачка продолжала идти по следу. Девочка несколько раз оглядывалась, сверяясь с дистанцией между ними. Птица выглядела переломанной в нескольких местах, как зомби из кино, двигалась неуклюже, но и не думала отставать. На горке кирпичей – судя по звукам – растянулась, но сокрушаться не собиралась. Пёрла и пёрла вперёд, чуя скорую добычу.
Макар физически был намного сильнее, поэтому задавал темп бега. Варя с трудом за ним поспевала.
Тяжело дышала, с непривычки у неё болел бок, будто через несколько шагов там внутри что-то непременно оторвётся. Но кряхтение Гнилозубой за спиной пока ещё позволяло находить силы.
– Я больше не могу! – сказала сама себе, задыхаясь, семиклассница.
Про себя она уже несколько десятков раз повторяла эту фразу в разных вариациях. Но вслух это прозвучало настолько жутко и так напугало Варюшку, что она непроизвольно прибавила ходу из последних сил. В этот момент девочка совершенно точно поняла: когда ноги остановятся, ничего больше не будет. Физически. Всё закончится.
Свет погаснет. И она никогда никого не увидит.
Она пыталась считать повороты, но двигаться приходилось хаотично, виляя. И очень скоро Варюшка окончательно сбилась со счёту.
А за очередным поворотом ребят ждала жуть. Варя дышала в спину Макару, но стоило ему повернуть, как через десять-пятнадцать шагов фигура парня рухнула вниз. За ним, не сбавляя бега, полетела и Варюшка. Её обдало водой с ног до головы. Телефон – единственный источник света – вывалился из руки и улетел куда-то. Всё вокруг погрузиловь в темноту.
Варюшка по инерции в самый последний момент успела задержать дыхание и почувствовала, что тонет. Отчаянно заработала руками, несколько раз попав во что-то более-менее мягкое, – видимо, рядом был и Макар. Но наконец сумела, сделав кувырок через голову, нащупать ногами дно и поднять голову над водой. Она жадно глотала воздух, чувствуя, как по лицу течёт с волос вода, пахнущая болотом.
Протянув вправо руку, девочка сумела нащупать край. Сначала была вода, вода, а потом что-то каменное. Значит, водоём имеет берега.
– Макар? – позвала она. – Надо выбираться.
Спутник отозвался слева:
– Я не могу. Я застрял. Ноги поднять не могу. Ни одну, ни другую.
Варя попробовала сама. Действительно, держит крепко. Вероятно, в яме за много веков скопился густой ил, в котором они теперь намертво увязли. Девочка похлопала руками по воде – глубина была ей по шею. Значит, Макар стоял более свободно. Теперь главное, чтобы под собственной тяжестью они не начали погружаться в этот ил. Кто знает, сколько там ещё глубины. Хотя у них и так осталось лишь несколько мгновений…
– Да и куда бежать? Где теперь «вперёд»? Куда теперь «назад»? – занервничал Макар.
Возможно, впервые в жизни Варя ощутила себя настолько беспомощной. В кромешной темноте нельзя было понять ровным счётом ничего, даже положение собственного тела. Ради бессмысленного эксперимента она подняла руки перед собой и пошевелила пальцами. Ощутила несколько упавших на голову и вокруг капель. И ничего больше не почувствовала. Биологичка когда-то рассказывала им на уроках, что через зрение человек получает 90 процентов информации об окружающем мире. Теперь Варя понимала, что учитель тогда безбожно соврала. Не 90, а все 99,9999999 процентов! Сама-то, небось, никогда не проверяла! Тем более стоя по шею в болотной жиже, когда тебя догоняет подземный монстр.
Варя потянулась вперёд, насколько позволяли застрявшие ноги, – до края не достала. Отклонилась вправо, где границу знала, подняв руку чуть выше, – нащупала кирпичи стены.
– Думаю, мы стоим сейчас лицом к туннелю, куда нужно продолжать бежать. Надо выбираться!
