Варя ожидала, что её рассказ про нового неизвестного в уравнении станет сенсацией и вызовет у старшого бурю эмоций. Надеялась даже, что он похвалит её и после этого перестанет обижаться за закрытые врата. Но Павлик Нилович послушал все новости с совершенно каменным лицом. Как будто ничего интересного ему сейчас и не сообщили.
– А в туннель-то ты зачем полезла? – спросил доб-руша, неприкрыто меняя тему.
– Очень мне ваша помощь нужна, Павлик Нилович, – ответила Варя. Конечно, только ради этого она идти в лабиринт и решилась. – Кошули заколдовали мою бабушку. Она потеряла сознание, а теперь лежит, будто спит глубоким сном. Настолько глубоким, что доктора ничего понять не могут. Если вы не поможете, моя бабушка больше никогда не проснётся, Павлик Нилович! Ваша сестра сказала, что она против этих чар бессильна. Поэтому у меня одна надежда – на вас.
Глаза у девочки заблестели. Она изо всех сил сейчас старалась не расплакаться.
Старшой встал из-за стола на ноги, заложив руки за спину, и несколько раз прошёлся по комнате туда-сюда.
– Да. Раньше кошули такие вещи делать не умели, – согласился он. – Либо кто-то научил, либо этот кто-то сам на твою бабушку чары и наложил.
Варя с мольбой посмотрела на добрушу.
– Так поможете?
Тот кивнул:
– Попробую.
Оставался только один важный вопрос: как же теперь Павлик Нилович в Коломну попадёт? Электричками добруши ездить не могут. Старшой способен покинуть свой город только по волшебному туннелю. И он сам завёл этот разговор:
– Сестрица моя ещё получит по первое число. За то, что человека в лабиринт пустила. И жизнью ребёнка рискнула, и тайны наши раскрыла.
Варюшка попыталась было вклиниться, что она, мол, насвоевольничала, Сударушка на самом деле её не пускала, но Павлик Нилович не слушал.
– То, что ты осталась цела – да и мальчишка этот, – счастливый случай. На ваше счастье, я в соседнем коридоре бродил и возню услышал… Однако нет худа без добра. Может, как раз ты и поможешь мне отыскать дорогу до новых врат.
Эти слова девочку, конечно, напугали: опять лезть в лабиринт она совсем не хотела. «Давайте уж как-нибудь без меня. Я лучше по верху домой вернусь, по земле родной».
– Карта! – вспомнила Варя и полезла в карман джинсов.
А там… Всё, что осталось от карты, – ком размокшей и слипшейся бумаги. Разбирать там было больше нечего.
– Что за карта-то была?
– Полина Ниловна мне её вручила. Сказала, это вы ей оставляли.
– Угу, – буркнул добруша. – И как же ты с её помощью собиралась до Мытищ дойти?.. Везучие вы, конечно, люди оказались. Нечего сказать. Ждала вас в этом туннеле верная смерть, а вы живыми на белый свет вернулись! Чудеса, да и только.
Варя непонимающе глядела на старшого. О чём он говорит? Если карта изначально была верной, почему же она в таком случае не довела бы девочку до Мытищ?
– Задачка на логику. Пятый класс, – отозвался Павлик Нилович на немой вопрос, возвращаясь за стол.
Он взял с края чистый лист бумаги и ручку (как только не утонула она в этой огромной ладошке!). Начертил два маленьких круга, соединив их линией.
– Смотри. На моей карте был нарисован выход из пункта «А», то есть Коломны, в пункт «Б» – град Мытищи. Но пункта «А», то есть врат в твоём огороде, больше нет. Вместо них появился новый вход. Вот этот пункт «В».
В стороне от буквы «А» в кружочке на листе появилась несколько раз обведённая буква «В». От неё Нилович провёл ещё одну линию, которая упиралась примерно в середину первого отрезка.
– Пройти в Мытищи из Коломны всегда можно через лабиринт только одним путём. Других вариантов нет. В этом и заключается главное коварство туннеля, – старшой продолжал объяснять по своей схеме назидательным тоном школьного учителя. – Стало быть, выйти на правильный путь из пункта «В» в пункт «Б» по твоей, то есть моей, карте было просто невозможно. Понимаешь?
Девочка хлопала глазами. До неё начало доходить.
– Задачка на логику. Пятый класс, – повторил доб-руша с лёгкой усмешкой.
Варюшка закрыла лицо руками. Только теперь её накрыло осознание, что миссия с самого начала была обречена на провал. Она же была уверена, что идёт по карте, а шла наугад. Прямо в пасти Выдре да Крачке. Какая же она глупая!
– Видать, ты шибко фартовая девочка, – сказал Павлик Нилович. – Шанс пройти от новых врат хотя бы просто в ту часть лабиринта, что поближе к Мытищам, был один на миллион. И ещё один на миллион, что я каким-то чудом окажусь рядом.
Сказать на это Варюшке было нечего. Со всех сторон выходило, что она круглая дура. Не подумала. Не просчитала. Не поняла.
– Но, – перебил её мысли Нилович, – благодаря тебе мы теперь можем нарисовать новую карту, пройдя в обратном направлении – от Мытищ до Коломны.
Варя замотала головой: нет-нет-нет, возвращаться в подземелье она больше не хотела. Наверное, по выражению её лица это было понятно без слов – по крайней мере Павлика Ниловича это жутко развеселило.
