— Скучаешь? — прошептала я. — Я знаю, Рон, знаю. Она нас не подведет.
Ронан пришел в ужас, узнав, что Веела не та, за кого себя выдает. Она пыталась убить меня, она пыталась убить его, и Лесли по ее милости едва не отправился к праотцам. Но прошла всего только одна ночь, и вероломство Веелы забылось: что бы Веела ни сделала, Ронан не перестанет ее любить.
— Строиться! — раздались команды эфоров.
Мы заняли место в группе, поредевшей и какой-то осиротевшей из-за того, что нас стало на двух человек меньше.
Начнутся бои с тварями, и в других группах постепенно станут появляться бреши. Увы, не обходилось ни одного учебного года без жертв — кто-то обязательно погибнет. Но кто? Улыбчивая Мейви? Листори? Меррит, считающий себя всезнайкой? Хорошо бы — Колояр, да только он из породы живучих: если надо, зубами перегрызет твари хребет.
— Елки зеленые, — бормотал за моей спиной Барри, пока мы по коридорам и лестницам тащились в верхние аудитории. — Я так полосы препятствий не боялся, как экзамена у мейстери Луэ. А она ведь даже не вудс, и не даггер.
— Она хуже, — хохотнула Медь. — Страшилище.
Я развернулась, сжав руки в кулаки.
— Медея, ты!..
— Кадет Дейрон, вернуться в строй! Кадет Винс, пять штрафных баллов за неуважительное высказывание о преподавателе! — Окрик Эйсхарда не дал разгореться сваре.
Вот все-то он видит, все замечает!
Эфоры привели нас к знакомой аудитории, где чаще всего проходили лекции первого курса. Велели ожидать комиссию и сами отправились на занятия: их у третьекурсников, выполняющих обязанности эфоров, никто не отменял.
Каких усилий мне стоило не повернуть головы, чтобы проводить Тайлера взглядом! По крайней мере сегодня он может не опасаться за мою жизнь: я оставалась в надежных руках мейстери Луэ.
— Группа, удачной сдачи экзамена! — раздался голос Тая.
Он задержался, чтобы подбодрить нас. Взгляд синих глаз остановился на мгновение на моем лице, и стало понятно, что по большей части слова адресованы мне.
— Здесь вам ничего не грозит. — Он будто бы говорил это Барри. — Вряд ли из-под парт вылезут твари, чтобы сожрать вас.
Первогодки рассмеялись, и не только одногруппники — все, кто услышал.
— Так что выдыхайте, соберитесь с мыслями и сдайте на высший балл! — Тайлер усмехнулся. — Или хотя бы просто сдайте.
— Так точно, командир, — вразнобой ответили кадеты.
Первогодки привычно кучковались у дверей, подпирали стены, некоторые перебирали листы с конспектами, будто надеялись в последние минуты отыскать именно те сведения, которые спасут их на экзамене. Мой учебник и мои записи остались в спальне, куда я так и не успела заглянуть, но я больше не волновалась из-за возможного провала. Погибнуть на полосе препятствий — вот это провал, а экзамен я пересдам.
— Дейрон, смотрю, ты на ногах? — раздался над головой самоуверенный голос с вальяжными нотками. — Когда ты вывалилась на полигон, не поверишь, я за тебя испугался. Но, очевидно, животворящие руки командира Эйсхарда творят чудеса?
— Пошел в бездну, Вернон! — выплюнула я.
Я смело встретила взгляд жучино-черных глаз, которые смотрели с насмешкой и намеком на секрет, доступный немногим: Эйсхард заявил на меня права в споре с Колояром и выиграл. Теперь Вернон подмечал то, чего не видели другие, а самое ужасное — за заботой эфора о своей подопечной он видел правду, которую мы с Тайлером старательно скрывали. Гадство! Но Колояр ничего не докажет!
Ронан вклинился между мной и Верноном и дохнул в его сторону дымом: пока легонько, предупреждая: не отойдешь — и следом за дымом появится огонь.
— А вот и наш огнедышащий дракон! — усмехнулся Колояр, маскирую язвительностью зависть. — А где девочка-цветочек? Боится, что ты опалишь ее лепестки?
Рон потемнел лицом: Вернон, сам того не зная, надавил на больную мозоль. Пропасть между Ронаном и Веелой с каждым днем будет становиться все глубже.
— Иди отсюда, извращенец! — прошипела я. — Или мне сказать Эйсхарду, что ты…
Я понизила голос:
— Нарываешься?
Колояр растянул губы в ухмылке, которая должна была изображать его презрение к угрозам.
— Может, Эйсхард не так и силен, каким хочет показаться? — хмыкнул он. — Если даже ты смогла победить его в поединке?
И, подмигнув напоследок, он отправился к наблюдающей за нами Медее. Не Медь ли и направила его ко мне на разведку? Как же эта парочка меня достала! Мало мне других проблем в жизни.
Ронан вздохнул и похлопал меня по плечу.
— Да все нормально, Рон, он просто придурок, — пробурчала я. — Несет бред…
Я осеклась, посмотрев на Ронана. Я кому угодно могла заливать, что между мной и Тайлером ничего нет, упираться и обзывать Вернона придурком, но только с Роном этот номер не прокатит. Едва ли он забыл о впечатляющем зрелище: командир и подчиненная слились в отчаянном поцелуе.
Ронан улыбнулся и изобразил, будто закрывает рот на пуговицу. Я шутливо подтолкнула его локтем.
— Да ты теперь и так слова сказать не сможешь!
Он хмыкнул и показал, будто пишет.
— Ага, точно. Наверное, экзамен придется сдавать письменно.
