Я мысленно перелистнула страницы учебника, на которых описывался механизм зарождения огня в легких бестии и были нарисована схема пиротических желез, где производится пиротическая жидкость. При вдохе дракон затягивает воздух во вторичную камеру легких, где кислород вступает в реакцию с пиротической жидкостью, она преобразуется в состояние плазмы… Интересно, у Рона теперь так же? Хотя… Не могли ведь у него отрасти пиротические железы? Или могли? О Всеблагой, зачем мне вся эта информация и как в ее толще отыскать хоть что-то полезное?
— Длительное дыхание огнем истощает запасы пиротической жидкости: после десяти–пятнадцати выдохов дракону требуется отдых! — крикнула я, вспомнив важное. — Он потратит запас и не сможет дышать огнем какое-то время!
— А кадет Толт — сможет, — одобрительно улыбнулся мне Тайлер. — Флогисциты не истощаются. Значит, что нам теперь нужно сделать?
— Отвлечь его? Пусть потратит запас? — вразнобой предложили Веела и Лесли.
— Я могу его отвлечь! — предложил Ронан. — Огонь против огня!
— Годится! — согласился Тай.
Мы разложили стики в шесты, спрятав лезвия с ядом: я должна попытаться подчинить тварь, а мертвая она бесполезна. По приказу командира мы разошлись в разные стороны широким полукругом — так дрэгону будет сложнее определить цель. Ронан посмотрел на Тайлера и, дождавшись кивка, медленно пошел вперед, прямо на бестию. Дрэгон приоткрыл пасть, готовясь выпустить струю огня в бестолковую добычу, добровольно идущую навстречу гибели.
— Я страхую, — негромко напомнил Тай, не отводя взгляда от Ронана, чтобы оказаться рядом в любую секунду, чтобы оттолкнуть Рона и использовать стик.
В горле дрэгона заклокотало, огненная струя синего цвета вырвалась из пасти вместе с шипением и, не добравшись до Ронана, встретилась в воздухе с потоком оранжевого пламени. Они столкнулись, закручиваясь в протуберанец, жар хлынул во все стороны. Мое лицо опалило волной раскаленного воздуха, вскрикнув, я закрыла нос и рот рукавом куртки, легкие горели.
— Дейрон, Ансгар, Лейс, несколько шагов назад! — донесся до меня приказ сквозь свист и рев пламени.
Дрэгон и не думал закрывать пасть, в то время как поток огня изо рта Ронана постепенно становился слабее. Ему не хватает дыхания! Ему надо набрать воздуха в грудь! Но, если Рон прервется, пламя дрэгона мгновенно испепелит его!
Тайлер использовал дар мерцающего: он перенесся к Рону, сбил его с ног, и они вместе покатились по песку. Над их головами гудел огонь. Дрэгон захлопнул пасть, по-птичьи склонил голову, вероятно, удивляясь своими крошечными мозгами прыткости добычи.
«Один, — мысленно посчитала я. — Один выдох есть. Проклятье, еще десять таких? Или даже больше?»
Дрэгон не дал нам передышки, он закружился на месте, щупая воздух языком, подыскивая жертву. Мы замерли на месте в неудобных позах. Лесли застыл, разведя руки в стороны и балансируя на одной ноге: он как раз делал шаг, когда дрэгон принялся осматриваться. Дело в том, что каменные драконы лучше всего видят движущиеся объекты, так уж устроено их зрение, почти как у обычных лягушек.
Тайлер прижимал Ронана к земле, давая ему отдышаться и дожидаясь благоприятного момента, чтобы можно было вскочить и помочь ему подняться. Мы с Веелой устойчиво стояли на обеих ногах, Вель боялась лишний раз моргнуть, только грудь взволнованно вздымалась от быстрого дыхания.
Лесли шатался все сильнее. На его месте я бы лучше поставила вторую ногу для опоры, но он почему-то этого не делал, а только качался из стороны в сторону, взмахивая руками, чем и привлек внимание твари. Дрэгон всем корпусом развернулся в сторону нашего незадачливого члена звена, в горле твари заклокотало, зашипело.
— Гребаный!.. — крикнул Лесли, закрывая лицо руками.
Тайлер в мгновение ока оказался рядом, налетел, кидая его на песок.
— Нет! — заорала я и зажмурилась, не в силах смотреть, как Тай на моих глазах превратится в горящий факел, — от ужаса забыв, что он оградитель и выставит щиты.
Однако я не услышала рева пламени, а когда распахнула глаза, с трудом подавила желание протереть их и потрясти головой. Перед мордой дрэгона скакал заяц — серый матерый зайчище величиной с небольшого теленка. Чего? В пустыне не водятся зайцы. Таких гигантских вообще в природе не существует, а этот к тому же какой-то заяц-самоубийца. Дрэгон тоже ошалел от неожиданности и окатил неведомую зверушку щедрой струей пламени, растратив запас, приготовленный для Лесли. Вот только зайцу хоть бы хны — он скакал и в огне.
— Чего за?.. — пробормотал Лейс, отползая на заднице по песку. Тайлер схватил его за шкирку и поставил на ноги.
— Иллюзия… — прошептала я, во все глаза глядя на сосредоточенную Вель.
Мы с Тайлером переглянулись — Веела спасла Лесли, но выдала себя, теперь скрыть дар не получится: Лейс все видел и едва ли станет держать язык за зубами. Хотя… Выдала ли?
— О, Веела, у тебя проснулся дар! — закричала я, постаравшись выглядеть изумленной.
— Отлично. Как вовремя! Дар иллюзий — редкий и ценный, поздравляю, кадет Ансгар! — подыграл Тайлер.
