– Парадный выезд герцогини с дочерью, значит. Ну и театр они тут устроили! – бурча себе под нос, пошел он дальше. – Хорошо хоть охрану сюда не пускают. Обычную охрану, поправился он, увидев у входа девушек в весьма характерной форме. С оружием посетители на территорию не допускались. Правда, в уставе шла речь исключительно о мужчинах. Женщин упоминать видимо не посчитали нужным.
Препятствовать старику в мантии преподавателя никто не стал. Даже двери, стоило ему подойти ближе, учтиво распахнули. Все же есть некоторые люди в этом городе, которых знают абсолютно все. Профессор Лойт определенно входил в этот список.
Партия должна была вот-вот закончиться, и старик устроился в холле, за одним из чайных столиков.
«Дети в семьях Великих герцогов – размышлял профессор. Если хорошо об этом подумать, то они вовсе не публичные личности. Сыновья, как правило, учатся, не пользуясь именем великого семейства, да и на службе известны всегда были только главы родов. Насколько слышал, многие из детей служат, но и там они скрывают свое происхождение. Так уж повелось, что наследник получает все, а остальные должны сами всего добиться. Однако странно я никогда не слышал, чтобы и дочери шли по этой же дороге. Герцоги маги. У них есть дети, владеющие даром. Но среди тех детей точно не было игроков. Да и уровень этой девушки слабым не назовешь. Среди студентов даже и не знаю, есть ли для нее противники».
Прошло немного времени и двери «Весенней зари» распахнулись, наполнив доселе тихое помещение восторженными разговорами.
– Это было действительно великолепно! – раздалось из-за дверей. – Такую партию редко и на соревнованиях увидишь. А наши студенты, смею заметить будущие профессионалы!
– Совершенно точно! – вторил кто-то. – Партия любителей, которая может поучить и профессионалов. Думаю, что на ближайших заседаниях факультета мы ее непременно разберем!
– Господа, не стоит так сильно преувеличивать, – запротестовал граф Яр, но судя по голосу, слова мастеров ему льстили. Как мы можем сравниться с людьми, что играют и разбирают сотни, а то и тысячи партий в год. Ссоур прекрасная игра и я всем сердцем ее люблю, однако государственные интересы превыше всего, и я не могу уделить ей и десятой доли времени, что посвящаете вы!
– А Вы, леди сон Локкрест? Как много играете Вы? – обратился к ней один из профессоров. – Ваш стиль игры довольно нестандартен. В наше время некоторые ходы, используемые Вами, практически не встречаются.
– Я играю непозволительно мало. И вы верно заметили, я училась по очень старым учебникам, сдержанно ответила Майя. Игра вызвала в ней противоречивые чувства, от которых она еще не отошла. Напряжение, волнение, ожидание и тоску. Хотя именно сегодня она играла, стараясь не замечать золотых нитей заклинаний, что рисовало ее воображение. Не замечать, как разум выдает формулы. Сегодня у нее была только одна задача незаметно свести партию к ничьей. И она справилась. Это все, что имеет значение сейчас.
– Все верно, профессор Лойт поднялся из кресла и шаркающей походкой направился в сторону Майи. Наша академия неслучайно славиться своими выпускниками. У нас сильные преподаватели, большая библиотека и множество соперников разных уровней. Если учителей и книги с должным старанием найти можно, то соперников Вам должно не хватать.
Профессор был действительно удивлен, что леди сон Локкрест оказалась такой маленькой девочкой. Однако, взглянув в ее глаза, все сомнения о постановочной партии развеялись сами собой. Именно такой взгляд он видел у многих своих учеников. У тех, что шаг за шагом шли по дороге мастерства. Если они делают что-то, то посвящают себя этому целиком и полностью. Вкладывают всю душу. Такой человек не будет играть кем-то написанную партию. Он создаст свою. Даже если ей не будет хватать мастерства и блеска. Даже если она покажется сырой и плохо сыгранной. Такой человек шаг за шагом будет идти по дороге медленно, но верно обходя других. И однажды все, что останется другим это видеть спину, с каждым днем удаляющуюся все дальше и дальше.
– Профессор Лойт, – приветственно кивнула герцогиня, так же присутствовавшая в комнате «весенней зари» во время партии. Дамам ее положения так же не был чужд Ссоур. Женщины с высоким интеллектом и адекватной самооценкой частенько играли со своими мужьями или сыновьями. Преимущества возраста и статуса в обществе. Только эти преимущества не афишировались.
– Ваше сиятельство, – поклонился он герцогине, – как много времени прошло, а Вы еще помните старика. Для меня это большая честь.
– Полноте, Вам. Как можно забыть одного из величайших мастеров за всю историю империи, учтиво улыбнулась ее сиятельство.
Профессор Лойт вот уже более сотни лет одна из ярчайших и не тускнеющих звезд Ссоура. Небеса не дали ему дара магии, зато наделили куда более редким даром. Его умственным способностям мог позавидовать кто угодно.
