В свои сто двадцать один год он оставался еще бодрым стариком, живым, что удивительно для человека, рожденного без дара. И с весьма эксцентричным характером. Он ухитрялся терроризировать не только студентов и преподавателей академии, но и тех, кто выпустился десятки лет назад. Забыть этого старикана да проще имя свое позабыть, чем его. Это касается и родственников тех счастливчиков. Кто бы мог подумать, что ранее сам Великий герцог у него уроки брал.
– Ваше сиятельство, Вы воспитали весьма удивительную дочь.
– Это так. Должна признаться, что и сама удивлена уровнем игры Майи. Поразительно, сколь много могут дать книги, герцогиня говорила чистую правду.
Партия, свидетельницей которой ей посчастливилось только что стать, была действительно сильной. Назвать ее приемную дочь одним из сильнейших любителей в стране теперь по праву может огромное число почитателей этой игры.
Как свою приемную дочь, герцогиня Майю не воспринимала. Она предпочла бы праздновать ее похороны хоть завтра. Однако, эта девочка была очень необычной и сильной фигурой. Пользу, которую она принесет для рода и для страны сложно предугадать. И она, по велению Небес и ее мужа, носит фамилию сон Локкрест, а значит это актив семьи. Игра в Ссоур на столь высоком уровне перестает быть недостатком и становится достоинством. Странным и непонятным. Противоречащим устоям общества. Вызывающим волну возмущений.
Ну и что из этого? Великая герцогиня одна из тех, кто может диктовать правила. И всем несогласным останется только одно склониться пред ее волей.
– Небеса послали моей дочери великий талант. Поэтому мы с его сиятельством не могли проигнорировать это. Как жаль, что она была вынуждена учиться дома.
– Домашнее обучение весьма ограничено. Одна партия в академии этого недостаточно, чтобы показать свое мастерство, – кивнул своим мыслям профессор Лойт. Через два месяца стартует ежегодный турнир трех звезд. Студенты будут играть партии с молодыми профессионалами и любителями. Во время поединков многие действительно улучшают свою игру и расширяют горизонты. Вы даже сможете побороться за звезду.
– Звезду? – удивленно переспросила Майя. Она знала все, что касалось профессиональных титулов с раннего детства, брат ей много о них рассказывал. Однако он сразу начал бороться за высокие титулы и многое пропустил.
– Сильнейший молодой профессионал, сильнейший любитель, сильнейший студент. В турнире существует возрастное ограничение профессионалы до двадцати лет, все остальные до тридцати. Это достаточно серьезный турнир. И не стоит недооценивать любителей. Среди них много учеников ведущих мастеров.
А профессорский состав в это время старался сохранить лицо и не показать шока от предложения их старейшего коллеги. Они сами могли только шутить на тему того, что девочка соответствует уровню академии. Даже сегодняшняя партия выходила за рамки. Представить, что в предстоящем турнире будет участвовать девочка это скандал. Притом всемирного масштаба!
Академии и институты, в которых обучают Ссоуру, существуют во всех странах. Там проживают сильные мастера, специализирующиеся на подготовке учеников. Только вот все титулы международные. Единая система титулов на все страны. Оттого и шутки ходят дворянский титул стоит меньше, чем титул мастера Ссоура.
– Мы обдумаем ваше предложение! – ответила Великая герцогиня. – До какого срока необходимо предоставить ответ?
«Что здесь происходит? – думали многие. Я сплю и это какой-то ненормальный сон!»
Если предложение еще как-то вписывалось в представления о профессоре Лойте, то Великая герцогиня начисто ломала все тысячелетние стереотипы.
В городской резиденции Майя оказалась только в сумерках. Герцогиня не стала оставаться в Норкимгеме и вернулась в Столицу.
За день с ее сиятельством они обменивались только дежурными фразами, которые от них и ожидались. Герцог решил показать, что произошедшее накануне покушение провалилось целиком и полностью. Однако рисковать безопасностью приемной дочери он не намеревался. Академия Искусств для подобных партий вполне логичный выбор. А сопровождение матерью юной барышни залог соблюдения всех приличий и обеспечение немалой свиты из слуг и охраны.
Ночь и день стали для девочки серьезным испытанием. Однако ее отец считал необходимым поговорить с Майей именно сейчас. Сон Локклест передал ему пожелание о списках раненых и погибших. С одной стороны, как отец он должен был гордиться, что его дочь не отмахивается от заботы о семьях пострадавших. Большинство на ее месте, даже не подумали бы побеспокоиться о людях, попавших в беду из низших классов. С другой стороны такое отношение могло стать проблемой.
– Хорошо ли прошел день, дочь? – встретил он ее в своем кабинете, куда слуги препроводили молодую госпожу, стоило ей оказаться на территории дома.
– Сегодня был замечательный день, – поздоровавшись легким кивком, она заняла кресло напротив стола. Выпрямила спину, руки положила на колени, предварительно поправив складку платья. – Отец.
