Враги в панике прыгали за борт, предпочитая холодные волны разъярённому элементалю. Ройдар быстро подбежал к Грейлину и положил тяжёлую руку ему на плечо, глядя в глаза гнома с немалой угрозой:
— Какого черта тут происходит, Грейлин?
Гном, хоть и был потрясён произошедшим, нашёл в себе силы натянуто усмехнуться:
— Старые дела, парень, старые дела. Капитан Сонз — он, видишь ли, не забыл, как я отбил у него крупный заказ несколько лет назад. Невовремя пересеклись. Но, — он бросил взгляд на бушующего вдалеке элементаля, — теперь вижу, что вы — эльфы не простые, ох, не простые!
Ройдар кивнул, ещё раз смерив гнома взглядом, и тихо сказал:
— Просто делай свою работу, капитан. Доставь нас туда, куда обещал, и забудем, что это случилось.
Грейлин тяжело вздохнул, сплюнул в сторону бушующего моря и буркнул:
— Ладно-ладно, если этот элементаль не утопит и нас всех к морским дьяволам, то мы договорились.
Галвиэль удовлетворённо наблюдала, как вражеский корабль разваливался под гневом стихии, и на её лице цвела лёгкая улыбка.
Корабль уверенно рассекал волны, оставляя позади место недавнего сражения. Грейлин стоял у штурвала, зажав в зубах сигару, из которой тонко струился дым. Он пытался прийти в себя после пережитого, взгляд имел рассеянный и стеклянный, но голос звучал уверенно, хоть и чуть охрип:
— Вот это да, вот это номер… Если бы не вы… Сонз требовал с меня тысячу золотых, представляете? Да за такие деньги замок можно купить! Откуда мне столько взять?
Галвиэль подошла к нему ближе, поправляя локон, упавший на плечо, и с лёгким прищуром ответила:
— Я всегда заботилась о тех, кто мне помогает. — Её голос звучал спокойно, но в нем сквозила непоколебимая уверенность.
Ройдар и Маджерина стояли рядом, наблюдая за этим обменом репликами с едва заметными улыбками. Грейлин, задумавшись на секунду, резко повернулся к Галвиэль, словно что-то вспомнил:
— Подожди-ка… Как тебя там зовут? Га… Галвиэль? Да неужели ты та самая!?
Эльфийка приподняла бровь и чуть насмешливо спросила:
— Какая «та самая»?
Грейлин нервно почесал затылок, взгляд его метался между принцессой и горизонтом.
— Мои сородичи, что живут на Тулэ, рассказывали, что где-то там, на востоке, живет эльфийская чародейка, которой будто бы тысяча лет, и могущество её несоизмеримо. Все её боятся, но говорят, что она прячется от мира. И вот… — Он взмахнул рукой в её сторону, словно подтверждая реальность своих слов.
Галвиэль ухмыльнулась, скрестив руки на груди:
— Тысячи лет у меня пока нет, но остальное — почти правда.
Грейлин покачал головой, словно пытаясь осознать происходящее:
— Даже не буду спрашивать, что тебе понадобилось на западе. Меньше знаешь, — крепче спишь, как говорится.
Она с улыбкой кивнула:
— Ну и молодец, не спрашивай. Зачем тебе лишние хлопоты, капитан?
Тем временем Маджерина стояла неподалёку, глядя на свою наставницу с явным восхищением. В её глазах светилось нечто похожее на детскую веру в чудо. Галвиэль обратила внимание на эту искреннюю эмоцию, подошла ближе и похлопала девушку по плечу:
— Ты тоже умница. Всё правильно делала в бою! А Ройдар даже помог тебе встать. Я уж думала, что ему передалось моё былое презрение к людям, но, кажется, нет. Ты способна его даже растрогать.
Ройдар засмеялся, и его смех прозвучал коротко и тепло:
— Да ладно тебе, сестра, не настолько я закоснелый. Да и учительница у неё толковая. — Он бросил взгляд на Галвиэль, в котором сквозила смесь иронии и одобрения.
Затем он стал серьёзнее, вновь переведя взгляд на волны:
— Знаешь, я думал, мы будем действовать скрытно, как тени. А вместо этого мы на каждом шагу устраиваем спектакли, показывая всем, что мы здесь.
Галвиэль откинула голову назад и рассмеялась, её смех перекрыл гул волн:
— Да пусть знают, кто вернулся! Те, кто осмелится, сами нас найдут. А мне скрываться — не в моём стиле, брат. Да и зачем, если сила на моей стороне?
Ройдар покачал головой, но на его лице мелькнула улыбка. Грейлин между тем вновь сосредоточился на управлении кораблём, но временами его взгляд всё равно возвращался к эльфийской паре, словно он пытался осознать, в какую необычную историю втянулся.
Маджерина же стояла рядом с Галвиэль, прижав к груди посох и глядя на далёкий горизонт, в её голове рождались новые фантазии о мире, полном магии и чудес, в котором её наставница играла главную роль.
Наконец их морское путешествие подошло к концу: на горизонте вырисовывались темные силуэты Сумеречного леса, укутанные легкой дымкой. Густая стена деревьев тянулась вдоль побережья, словно граница между миром моря и тьмой земель Эбонской Олигархии. Галвиэль, стоя на носу корабля, внимательно всматривалась в приближающиеся леса. Она слышала о них множество рассказов, но никогда не видела собственными глазами. Во времена ее отца эти земли считались враждебными, полными хобгоблинов, троллей и других опасных созданий. Тогда он послал Малефию с отрядом верных эльфов для освоения этих мест, что привело к величайшему предательству и появлению на карте одного из самых загадочных государств.
