Арианна и Нария вернулись, у обеих в волосах были серебристые цветы. Тристан шел позади них с сияющим букетом в руках, который он поднес мне.
Я смутно осознавала убийственный взгляд Нарии, когда взяла букет и вдохнула резкий аромат цветов, нуждаясь в чем-то еще, что помогло бы мне не потерять сознание, не погрузиться в панику.
– Бабушка, вы договорились? – спросил Тристан.
Леди Ромула покачала головой.
– Сейчас в Бамарии много волнений, я их не люблю. Экономика страдает, и будущее становится непредсказуемым, небезопасным. Прежде чем я дам свое благословение вашему союзу, мне нужны некоторые гарантии того, что права Тристана по рождению защищены, что Ка Грей находится под защитой. И пока угроза Эмартис существует, я не доверю Ка Батавии или их Аркасве свою самую ценную инвестицию. Мы уже потеряли одну бесценную семейную реликвию из-за этих неприятностей. – Она пристально посмотрела на Тристана, и ее взгляд метнулся к его рукам.
– Что могло бы обеспечить такую гарантию? – процедила я сквозь стиснутые зубы.
– Пресечение угрозы, – ответила она.
«Прямо сотурион во плоти!» Я приложила все усилия, чтобы не накричать на нее. Сначала за то, что она такая невозможная, а потом за то, что сравнила значимость Тристана с проклятым кольцом.
Она наклонилась вперед и взяла меня за руку, ее кожа была тонкой, как пергамент.
– Я всегда поддерживала вашего отца. И знаю, что вы любите моего внука. Но после того как мой сын и невестка были убиты этим монстром вороком… – Она отпустила мою руку, цокнув языком в отвращении, и обхватила своими руками руку Тристана. – Он все, что у меня осталось, будущее Ка Грей. Мы наслаждаемся комфортом на наших виллах и в крепостях, объявляем наши титулы перед именами. Даже Ка Азрия хорошо устроились, и посмотрите, что с ними стало.
Я уставилась на свои колени, боясь, что мое лицо покраснело. Она просто предупреждала меня о том, как быстро может погибнуть Ка? Или намекала на то, что знала о Мире и Моргане? Она могла бы положить конец отношениям между мной и Тристаном. Она бы покончила со всем.
Но она этого не сделала. Я глубоко вдохнула.
Она не знала. Просто проницательная старая леди решила правильно разыграть свои карты.
– Вы понимаете, моя дорогая, – сказала леди Ромула. – Я не стану заключать с Ка Батавией никаких сделок, пока существуют эти угрозы.
Но пока нависали эти угрозы, я отчаянно нуждалась в этой сделке.
Я прижала цветы к груди. Тристан склонил голову набок, его аура пылала гневом.
– А что, если я пошлю все к Мориэлу и все равно женюсь на ней? – спросил Тристан, протянув мне руку. – Ты отречешься от меня как от наследника Ка Грей, выгонишь с виллы?
Я вытаращила глаза, почти растроганная его словами. В другой жизни я была бы без ума от этого романтического жеста. И все же, как бы сильно я ни возражала против политической природы нашего союза, без нее любовь Тристана не имела для меня никакого смысла.
Леди Ромула посмотрела на нас по очереди.
– Любовь прекрасна, мои дорогие. Но она не заменяет безопасность. Спокойной ночи, ваша светлость. – Она протянула руку Тристану. – Помоги мне подняться по лестнице.
Я сидела на диване одна, кипя от злости и испытывая жуткий страх, и сжимала в руке под букетом послание Эмартиса. Я пришла сюда за гарантиями, а теперь мне предстояло предъявить эти гарантии, но я понятия не имела, как это сделать.
Арианна прервала свой разговор и откинулась на спинку моего дивана, закинув ноги на напольную подушку.
– У тебя встревоженный вид. Что такого ужасного сказала леди Ромула на этот раз?
Я крепко сжимала свиток, умалчивая о его содержимом. Серебряный лепесток опустился мне на колени.
– Арианна, ты ответишь правду на мой вопрос? – Мне стало не по себе. Я никогда раньше в ней не сомневалась. Для этого никогда не было причин, но сейчас… – Ты согласилась с решением моей матери назвать моего отца Аркасвой?
Она моргнула.
– Я восхищалась твоей матерью во всех отношениях. Она была мудрой и всегда тщательно обдумывала свои действия.
– Ты никогда не думала, что тебя должны были объявить на Престол?
Тетя Арианна расхохоталась.
– Моя дорогая, я была третьей в очереди. – Она покачала головой. – Это никогда не входило в мои планы, никогда даже не приходило мне в голову. Всю свою жизнь я готовилась к тому, чтобы быть сторонним наблюдателем и просто поддерживать своих сестер. Ты это понимаешь.
Меня мучили угрызения совести за то, что я желала править своей страной. Я тоже была третьей в очереди на Престол, но не собиралась вечно оставаться на втором плане.
Она в замешательстве покачала головой.
– С чего вдруг эти вопросы?
Я протянула ей свиток Эмартиса.
– Это рассылается знати.
Она развернула пергамент и выпучила глаза, когда увидела изображение черного серафима и прочитала их намерение.
– Ты знала, что они все еще активны? – спросила я. – После стольких лет?
