Я отложила вилку, хотя едва притронулась к еде, не то чтобы там вообще было к чему притрагиваться. Несмотря на непомерные пристрастия леди Ромулы к роскоши и вину, она была скупа, когда дело касалось еды, подавая на ужины ничтожные порции.
Нария села рядом со своей матерью, увлеченной беседой с лордом Траяном, который откинулся на бархатном диване, и из его длинной трубки поднимался дым лунных листьев. Он положил ноги на огромную подушку, и с каждым его выдохом шнурки на сандалиях развязывались все сильнее. Мы с Тристаном загнали леди Ромулу в угол на другом конце комнаты.
– Я знаю, насколько она чудесна. Я платила за нее, – прервала леди Ромула мои комплименты по поводу новой картины в гостиной.
– Конечно, – улыбнулась я.
Она отмахнулась от меня.
– Вам нужно освежить свои навыки, моя дорогая. Лесть хоть и эффективна, слишком очевидна для человека вашего статуса. Я старше, чем выгляжу, так что давайте перейдем к делу. Вам нужно мое благословение.
Я села прямее, не обращая внимания на боль в ногах и спине, и изобразила на лице самое искреннее выражение.
– Леди Ромула, я полагала, что оно у нас всегда было. Я приехала заверить вас, что, несмотря ни на какие перемены в моей жизни одно остается неизменным. Моя любовь к Тристану. – Что-то екнуло у меня в груди, и в сознании появились зеленые глаза Райана. Изумрудные, сверкающие, которые блуждали по моему телу вверх и вниз, задержавшись на бедрах, а затем поднялись выше, к моим глазам и заглянули мне в душу.
– К сожалению, именно эти перемены в вашей жизни лишили меня уверенности.
Тристан прикусил губу.
– Бабушка, я люблю ее. Больше всего на свете. – Он сжал мою руку.
– Хорошо, когда нужда и желание вступают в брак, – сказала леди Ромула. – Я знаю леди Лириану с тех пор, как она была во чреве Аркасвы. Но иногда любви недостаточно, чтобы обезопасить человека. – Она мило улыбнулась. – Тристан, любовь моя, прошлой ночью распустились серебряные колокольчики. Леди Арианна питает к ним слабость. Не мог бы ты показать им с Нарией сад?
Мое сердце упало. Она не собиралась давать свое благословение. Не сегодня. Весь этот ужин был изнурительной тратой времени. Времени, которое мне следовало потратить на восстановление сил после тренировки или посещение практики ведения боя, как я пообещала Райану. Чувство вины за то, что пропустила ее и солгала ему, грызло меня изнутри. И я ни капли не сомневалась, что Нария использует это против меня.
Я начала вставать и взяла Тристана за руку, но леди Ромула дернула меня обратно на диван.
– Нам с вами стоит еще поговорить.
– С удовольствием, – мило ответила я, настороженно наблюдая, как Тристан подошел к Арианне и Нарии. Мне не нравилась мысль о том, что он куда-то с ней пойдет, особенно теперь, когда узнала, какой вероломной предательницей она была.
Как только они вышли из комнаты, леди Ромула придвинулась ближе.
– Послушайте, ваша светлость. Вы ведете слишком беззаботную жизнь, чтобы понимать, но чуть раньше я говорила правду. В Бамарии неспокойно. Я знаю, вы любите своего отца, но человек, правящий Ка Батавией, нарушил тысячелетнюю традицию. Меня не было рядом, когда ее светлость, Верховная леди Марианна, ее душа свободна, писала свое завещание.
– Ha Ka Mokan, – повторила я.
– Кто я такая, чтобы судить о ее желаниях. Возможно, это был ее лучший вариант, возможно, у нее была какая-то причина предпочесть своего мужа сестре, несмотря на традицию. Может, болезнь помутила ее рассудок. Но теперь у нас есть реальная, законная и традиционная альтернатива правителя вместо вашего отца, Престолонаследница, достигшая совершеннолетия два года назад, женщина и прямой потомок Марианны.
– Ha Ka Mo… – начала я, но леди Ромула отмахнулась.
– Да, да, ее душа свободна. Никто не сомневается в вашей почтительности к родителям, моя дорогая. Вы должны знать, что во время смерти вашей матери многие верили, что ваша тетя Арианна займет трон или станет регентом леди Миры. Многие думали, что вашему отцу следовало бы сложить свои полномочия, чтобы она взяла власть в свои руки и восстановила порядок, особенно после девятнадцатилетия ее светлости, но он этого не сделал, и два года спустя, похоже, не планирует этого делать.
Я сжала руки на коленях, чтобы они не дрожали. Именно этого я и боялась. Мира была Престолонаследницей, но ей никогда не стать Аркасвой, только не со своим вороком. В тот момент, когда у нее начались видения, всякая возможность того, что мой отец сложит полномочия, исчезла. Сколько еще людей думали об этом? Сколько времени еще пройдет, прежде чем они поймут, почему она не может править? Или почему Моргана не может.
