– Ай-яй-яй, – пожурил Меркуриал. Перекинув свои шелковистые черные волосы через плечо, он разделил их на пряди и начал заплетать в косу. – Я бы не стал выходить сейчас в коридор, ведь восход уже не за горами. Сотури просыпаются, сонно направляются в уборную и видят, как наш отверженный ученик и его ученица сжимают друг друга в объятиях после ночи, проведенной наедине, что абсолютно запрещено.
Я почувствовала, как Райан напрягся, прижимая меня к себе, но потом расправил плечи, не желая уступать.
– Вернитесь сюда, – вполголоса позвал Меркуриал. – Вы ведь знаете, что я прав. К тому же здесь так тепло.
Словно по сигналу или, возможно, это был какой-то умысел афейянца, но в конце коридора открылась дверь, за которой последовали приглушенные сонные голоса.
Райан переступил порог в покои, и моя входная дверь захлопнулась за нами.
– Намного лучше, – протянул Меркуриал. – Добро пожаловать на вечеринку.
– Опусти меня, – произнесла я с колотящимся сердцем. Я не могла смотреть в лицо Меркуриалу в таком положении, даже в ослабленном состоянии мне нужно было твердо стоять на ногах.
Райан сразу же опустил меня на пол. Я пошатнулась, испытывая головокружение и растерянность, и мне потребовалось мгновение, чтобы обрести равновесие. Действие напитка, которым он меня напоил, начинало рассеиваться, и новый приступ острой, режущей боли в спине заставил меня ахнуть.
– Ее светлость выглядит так, словно ей отчаянно нужно лечь в постель. Полагаю, она отчаянно нуждалась в этом всю ночь. Но, исходя из того факта, что я вижу ее постель пустой, произошло вопиющее безобразие. – Он преувеличенно округлил губы в виде буквы «О» и выпучил глаза, прикрыв рот рукой. – Думаю, можно с уверенностью предположить, что леди Лириана Батавия не видела сегодня ночью свою собственную кровать.
– Она ранена, – прорычал Райан. – И вам не следует здесь находиться.
– Разве? – спросил он и сморщил нос, после чего в заплетенной им косе появились зеленые виноградные лозы, которые завязались на конце. На лозе распустились красные цветы и засияли на фоне его черных волос. – Похоже, вам обоим кое-что нужно. И у меня есть прекрасная способность удовлетворять такие… желания.
– Мы оповестим Арктуриона Эмона, что вы вторглись на чужую территорию, – сказал Райан. – Одно дело – подойти к нам в храме. Но это личные покои ее светлости. Уходите. Немедленно.
– Как грубо, – сказал Меркуриал и встал, покачивая бедрами. Он неторопливо подошел ко мне, проведя пальцами по рукаву моей туники. Вернее, туники Райана, которая была по меньшей мере на три размера больше.
– Ну просто икона стиля, – промурлыкал Меркуриал. – Это из частной коллекции лорда Райана Харта?
– Я по-прежнему не лорд, – процедил Райан.
– Извините, ошибся. Это из частной коллекции не-лорда? – Меркуриал наклонился к Райану так близко, что их носы почти соприкоснулись. – Есть что-нибудь моего размера?
Райан покачал головой, расправляя плечи, но выдержал пристальный взгляд афейянца.
– Арктурион Эмон непременно узнает об этом.
Меркуриал разразился смехом, таким же гипнотическим и похожим на звон колокольчика, как и в тот первый раз в храме.
– Я ожидаю, что так и будет. Но в данный момент я здесь. Давайте немного поболтаем. Моя дорогая леди Лириана. Что вы знаете об афейянцах?
Я сглотнула. Это была ловушка, он пытался заставить меня задать ему вопрос, чтобы заключить сделку. Райан поймал мой взгляд и слегка покачал головой.
Я встретилась глазами с темными гипнотизирующими глазами афейянца и немного покачнулась на месте, схватившись за приставной столик, затем пару раз моргнула, пока в голове не прояснилось.
– Я знаю то, что мне нужно знать, – осторожно ответила я.
Широкая коварная улыбка расплылась по лицу Меркуриала.
– Тогда вам следует знать, что я здесь только из большого интереса. И с великой целью.
– Или вы думаете, что ее светлость находится в отчаянном положении, чтобы купиться на это. – Райан шагнул вперед, заслоняя меня своим телом.
– Вы посещали в последнее время библиотеку? – протяжно спросил Меркуриал. – Я принес для вас оттуда несколько их свитков. На случай, если вы по ним соскучились.
– Похоже, вы уже знаете ответ на свой собственный вопрос. Во время моего последнего визита их выбор литературы меня не удовлетворил.
У афейянца находился свиток, который мне был нужен, второй свиток с записями Сианны, единственное известное повествование о люмерианце, не обладающем магией. Вместе с Рамией он подстроил так, чтобы мне попалось «Падение Ашеры и потеря ее магии» только для того, чтобы поиграть со мной, просто чтобы довести меня до такого отчаяния, что я задам ему вопрос и заключу сделку.
– Спасибо, что навестили меня, – сказала я. – Но сейчас мне действительно нужно отдохнуть. Пожалуйста, уведомите меня о вашем следующем визите заранее, чтобы я могла… отпереть дверь.
– Вы всегда отличались сообразительностью. Но я и не ожидал меньшего от вас, от того, кем вы являетесь, кем были и кем могли бы стать.
Я закусила губу и сжала руки в кулаки по бокам.
– Ага, вы хотите знать, о чем я говорю? – спросил он, его голос сочился приторной сладостью.
