– Послушай, приятель, это хорошее предложение.
Коул откинулся в кресле, кожа под его весом скрипнула.
– Несомненно, хорошее, Эд. Но я скажу «нет».
Собеседник хотел было возразить, но потом раздумал. Он достаточно давно работал с Коулом и знал: если тот принимает решение, то мнения не изменит.
Они познакомились, когда Коул впервые приехал в Англию. Эд был успешным сотрудником в лондонском офисе банка «Седжвик Харт». Несколько лет назад он ушел и основал частную акционерную компанию с парой других парней. Они положили глаз на бизнес Коула, «Коуб», и сделали ему заманчивое предложение. Но Коул отказался от лишнего контроля, не желая отчитываться ни перед кем, кроме самого себя.
– Глупо, что отказываешься, – добавил Эд. – Но у меня такое ощущение, будто ты знаешь, что делаешь.
– Всегда знал и буду знать, – усмехнулся Коул.
Разговор прервался от неуверенного стука в дверь. Вошла Сумико, секретарша Коула.
Пару месяцев назад, учитывая быстрый рост компании, Коул организовал небольшой головной офис и арендовал скромное количество комнат на верхнем этаже ветхого здания в центре Сохо. После переезда он нанял Сумико. Молоденькая девятнадцатилетняя японка бегло говорила по-английски. В общем, идеально подходила для роли помощницы.
Она принесла несколько писем и, потупив глаза, спокойно ожидала, когда он их подпишет.
– Я вам понадоблюсь вечером? Мне задержаться? – тихо спросила она.
– Нет, спасибо, Сумико. Хорошего вечера.
Эд проводил ее глазами.
– Миленькая, – прокомментировал он, когда она ушла.
– Отличный работник, – возразил Коул.
– Да, без сомнения, – приподнял бровь Эд.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Да ладно. Она будто сошла с обложки журнала с азиатскими красотками.
– Господи, Эд. Ей девятнадцать, – с отвращением сморщился Коул.
– Такая старая? – парировал Эд, смеясь над очевидным возмущением Коула. – Слушай, приятель, заведи себе подружку.
Он добродушно захихикал.
– Вот уж чего мне точно не надо.
Коул глотнул воды.
– Так вы готовы к следующему четвергу? – спросил он, меняя тему.
– Почти.
С открытия компании прошло пять лет, и Коул планировал большой праздник.
– А ты придешь? Или обиделся, что я отверг твое предложение?
– Это зависит… Сумико будет? – злорадно ухмыльнулся Эд.
– Послушай, Эд, оставь это, – поджал губы Коул, и в его тоне слышалось предупреждение. – Она еще ребенок.
– Да, пожалуй, ты прав, – ответил он, покосившись на Коула. – Впрочем, вряд ли я ее заинтересую.
Коул не стал спрашивать, что имел в виду Эд. Он прекрасно знал, что Сумико по уши в него влюблена, и старался не обращать на это внимания. Обожание было безобидным: так вздыхают по какому-нибудь герою. Пока вздохи не мешают работе, можно закрыть на это глаза, а постепенно интерес угаснет, как пить дать.
Эд выждал мгновение, прежде чем задать следующий, вполне логичный вопрос:
– А как дела у Элизабет? Ходят слухи, в «Мелвилле» всё вверх дном.
– Ты ведь знаешь Элизабет, – спокойно ответил Коул. – Она прекрасно справляется.
Ответ был расплывчатым. Но говорил о многом.
В тот вечер, когда Коул вернулся, изысканный дом в Челси снова пустовал. Элизабет заранее предупредила, что придет поздно. Он не удивился. И подумал о предстоящем длинном вечере. Можно пойти в спортзал, но за последние пару недель он и так туда зачастил. Коул оглядел напрягшиеся под рубашкой мускулы: такими темпами он скоро обойдет тренеров, подсевших на стероиды. Черт с ним. Он бы брякнулся в постель, открыл банку пива, заказал пиццу, может быть, посмотрел баскетбол на спортивном канале.
Достав из холодильника банку «Бад», он пошел наверх, чтобы переодеться. Спальня, как и весь дом, выглядела безупречно, как в телепередачах серии «Дом и сад». Уборщица придет завтра. Какая ирония! Пнув ногой дверцу шкафа, он плюхнулся на кровать в спортивных трусах и футболке и включил телевизор. Элизабет не выносила, когда он смотрел телевизор в постели, тем более когда ел и пил.
– Ну что за вульгарность! – однажды вырвалось у нее.
Но пилить его было некому, и он плевал на все, втайне надеясь, что она придет, когда он будет жевать последний кусок пиццы. Сейчас он бы с удовольствием поругался. И снял с души тяжесть.
По правде говоря, Коул тосковал. Счастье ушло полгода назад, когда они переехали в Англию. Элизабет по натуре была трудоголиком, но в последнее время это качество доросло до абсурда. Они никуда не выходили вместе, она забыла о годовщине свадьбы, и не успевала начаться неделя, как она уже намекала на отказ от следующего выходного. Коул с ней не увидится никогда. И вдобавок постоянные разъезды: три континента, десяток стран в месяц. Когда в «Санди таймс» появилась о нем статья, Элизабет прочла ее только после трех напоминаний. В последний раз сексом они занимались полтора месяца назад. А ведь раньше не пропускали ни дня. Хотя на днях он прочитал, что семьдесят процентов семей живут вообще без секса. Такая статистика ему не нравилась.
И в это время он начал обращать внимание на Сумико.
Коул допил пиво, открыл еще одну банку.
