– Просто невероятно! – шепнула старший менеджер по закупкам сети универмагов «Харви Николс» соседке, но редактор отдела моды журнала «Ин Стайл» была так занята, записывая каждую мелочь, что не могла выразить согласие.
Публика ахала и аплодировала, когда девушки чередой выходили на подиум, одна лучше другой, в потрясающих жакетах из «мятого» бархата, атласных платьях с воротником хомутиком и изящных вечерних нарядах, сшитых из множества метров кружев. Коллекция была шикарной, модной и чувственной – слова, которые прежде никто не связал бы с «Мелвиллом».
– Какая роскошь! – восторженно воскликнула корреспондент «Таймс» по вопросам моды, передавая тем же вечером по телефону репортаж в редакцию. – Словно герои исторического фильма пришли в современный клуб.
– Я не видела ничего более захватывающего с тех пор, как Том Форд возглавил «Гуччи», – повторяла редактор журнала «Уиминс Уэар Дейли».
На афтерпати гостей пригласили в шикарный частный клуб «Аннабель» на Беркли-сквер. Место выбирал Уильям: оно напомнило ему о лучших днях компании в шестидесятых и семидесятых. Как только семья появилась в клубе, их окружили журналисты, фотографы и съемочные группы. Все спешили расспросить о новом имидже компании. В центре внимания, естественно, оказалась Кейтлин. После шоу она переоделась в бордовое бархатное платье в стиле эпохи барокко, с облегающим лифом и пышной юбкой, отделанное старинным кружевом на груди и рукавах.
Роскошный наряд идеально передавал общее настроение коллекции, и представители прессы боролись за то, чтобы ее сфотографировать.
Уильям вышел вперед и обнял дочь за плечи.
– Сегодня вы увидели наше первое стремление показать миру, что «Мелвилл» все еще великая компания, как и в былые времена. Встречайте человека, который отвечал за это чудо, – мою талантливую дочь Кейтлин.
Он обнял ее крепче, и она ему улыбнулась. Их ослепили вспышки – с десяток фотографов спешили запечатлеть момент.
Элизабет в сторонке удивлялась, почему она не чувствует счастья. Разве не этого она ждала – толчка, так необходимого бренду? Но чисто по-человечески ей горько было видеть, что все лавры достались Кейтлин, хотя без усилий Элизабет вечер вряд ли бы состоялся.
Около полуночи пиар-команда «Мелвилла» отправилась за свежими газетами и принесла их в «Аннабель». Все страницы о моде и бизнесе начинались заголовком: «Отец и дочь вдохнули жизнь в „Мелвилл“», далее размещалась фотография Уильяма, обнимающего Кейтлин. Его лицо сияло от гордости за дочь, от гордости, о которой так мечтала Элизабет.
Пирс, стоявший рядом с Элизабет, лучился от удовольствия.
Элизабет машинально улыбнулась в знак согласия. Она старательно изображала радость за успехи сестры и не заметила любопытного взгляда Пирса.
Коул так и не понял, какая муха укусила Элизабет. Только что она была в таком замечательном настроении, но вдруг расстроилась и раздраженно сообщила, что пора уезжать.
– Я даже не успел поговорить с твоим отцом, – возразил он.
– Ну так иди и поговори, – сердито огрызнулась она. – Я подожду на улице.
Коул понимал: она ждет, что он последует за ней, но не мог уйти, не поздоровавшись с Уильямом, зная, как легко тот обижается.
Он обнаружил исполнительного директора в окружении совета директоров компании. Пришлось немного подождать, чтобы застать Уильяма одного. Коул одобрительно заметил, как хорошо Уильям выглядит, и спросил:
– А как вам возвращение к работе?
– Нормально, – словно защищаясь, ответил тот.
Уильям всегда держался настороже в разговоре с активным успешным зятем.
– Откровенно говоря, неизвестно, сколько бы я продержался дома, – добавил он. – Изабель сводила меня с ума!
Коул улыбнулся.
– Сейчас для компании такое захватывающее время. Сегодняшний вечер прошел с небывалым успехом, – сказал он, не скупясь на похвалы и щедро льстя самолюбию Уильяма.
Он оглядел зал. Уильям заметно расслабился.
– Да, я и не сомневался, что коллекция одежды будет успешной. Но шоу превзошло все ожидания.
Оба помолчали и вернулись к напиткам.
– А у тебя как дела? – спросил Уильям.
– Нормально, – повторил за тестем Коул. – Правда, после переезда в Англию жизнь стала напряженнее.
Он заколебался, раздумывая, как лучше выразить просьбу. Он долго ждал подходящего момента, чтобы попросить Уильяма поговорить с Элизабет. Коул пытался заставить ее расслабиться, относиться к работе менее серьезно, но достучаться не удавалось. Может, хоть отца послушает – вдруг Уильяму повезет больше, чем ему?
К несчастью, сказать он ничего не успел: к ним подошла Кейтлин со своим поклонником.
– Извините за вторжение, – сказала она Уильяму, раскрасневшись и сверкая от волнения глазами. – Я хочу тебя кое с кем познакомить.
Коул с нескрываемым интересом взглянул на поразительного молодого человека, стоявшего рядом с ней. Что-то почти неземное отличало его от окружающих: бледная, как у призрака, кожа, развевающиеся длинные черные волосы.
