На мгновение Уильям пожалел, что здесь нет матери. У нее что-то расшалилось сердце. Доктора прописали постельный режим. Очевидно, Пирс все еще его поддерживал, думал он, глядя на брата, торопливо записывающего каждое сказанное Коулом слово. Аккуратным четким почерком. Но хотя Пирс был знающим и надежным, идей от него ждать не приходилось. Он всегда оглядывался на Уильяма и ждал указаний.
А вот Розалинда… Она бы вышла на бой даже сейчас. И не то чтобы он сомневался в собственных силах – он выведет компанию из этих передряг. «Мелвилл» под его руководством процветал и, несомненно, продолжит успешно работать еще много лет. Конечно, неприятно в этом признаваться, но в последнее время лоск с бренда слегка сошел. В шестидесятые и семидесятые имя «Мелвилл» в глазах общественности настолько неразрывно было связано с понятием гламура, что практически всё с этикеткой фирмы расходилось на «ура». Однако за последние десять лет «Мелвилл» начал утрачивать престиж. Постоянный источник средств к существованию – аксессуары, такие как сумочки и обувь, – по-прежнему приносил стабильный доход, их классический английский стиль никогда не выходит из моды. И дешевые товары повседневного спроса, продаваемые через отделы «Мелвилл для вас», неизменно приносили хорошие деньги. Но той эйфории, которая однажды принесла «Мелвиллу» мировую известность, уже не наблюдалось.
Ладно, Уильям переживет. Он не воспринимал это как отражение его управленческих навыков – это просто спад, через который проходят все бренды, торгующие роскошью. Может, лучшие времена «Мелвилла» и остались в прошлом, но он все еще считается одним из известных домов моды в мире. Имя бренда ассоциируется с шиком и породой, старомодными английскими ценностями. Уильям все еще верил, что хорошо управляет наследством. Он представитель четвертого поколения владельцев «Мелвилла». И он не допустит, чтобы его имя упоминалось в истории как человека, продавшего компанию. Арману Бушару придется с этим смириться.
Вскоре после этого собрание закончилось. Когда другие директора ушли, Уильям припер Коула к стене.
– Итак, вы считаете, что это сработает? – нетерпеливо спросил он. – Этого хватит, чтобы его остановить?
Мысли Коула о том, как остановить поглощение «Мелвилла» фирмой «ГМС», произвели на него большое впечатление. Он уже был убежден, что Бушар отступит.
Коул на этот счет держался осторожнее.
– На данный момент, по крайней мере. Пока не найдет другую брешь в вашей обороне.
Но Уильям и слышать не хотел ничего плохого. Он жаждал насладиться победой.
– Я думаю, что вы этого не допустите, – ответил он.
Он безоговорочно верил в Коула и вдруг проникся интересом к умному молодому человеку.
– Послушайте, в Сомерсете, у меня в поместье, в выходные намечается небольшая вечеринка. Почему бы вам не присоединиться? Познакомитесь с женой и дочками.
Увидев, что Коул колеблется, он нахмурился.
– Если это не мешает вашим планам.
На самом деле у Коула были планы, включавшие маленькую красотку по имени Шениль, с которой он познакомился в прошлую пятницу в Кенсингтонских садах. Ему совсем не хотелось проводить выходные с Уильямом Мелвиллом. Однако амбиции не позволяли ему отказаться.
– Нет планов, которые нельзя отменить, – ответил он.
– Отлично! – просиял Уильям. – Я расскажу вам, как добраться.
Такси повернуло к Олдрингему, и Коул тихонько присвистнул.
– Черт возьми! Это просто невероятно! – воскликнул он.
Водитель такси улыбнулся.
– Американцев этот вид всегда сражает наповал. В нем столько чисто английского очарования, что насмотреться невозможно.
Коул воспрянул духом. Всю дорогу на поезде из Лондона он размышлял о том, сколько дел можно было бы переделать вместо того, чтобы гостить у Мелвиллов. Вечера пятницы были для него святыми. Работая с утра до ночи, он предвкушал, как выпустит пар. Предстоящая пара дней в компании с английскими толстосумами его не вдохновляла.
Но теперь, когда он оказался здесь, возмущение куда-то пропало. Олдрингем был настоящим дворцом. Как бы то ни было, лишний опыт не помешает, подумал он, отдавая водителю двадцать фунтов.
Уильям лично вышел его встретить, долго жал ему руку и хлопал по спине, как давнего друга, с которым долго не виделся.
– Я кое с кем вас познакомлю, – сообщил он Коулу, ведя его через величественное фойе, – а еще у меня к вам деловое предложение. Но с этим подождем до завтра.
После ошеломляющего внешнего вида здания Коул подумал, что внутри может ждать разочарование – ему приходилось слышать, что эти загородные громадины приходят в упадок. Но в Олдрингеме все было по-другому. Великолепные гостиные на первом этаже были оформлены со вкусом, с роскошными деревянными панелями, богато расписанными вручную потолками и выложенными каменными плитами полами.
