Амара смотрит на меня, когда я выхожу из гостиной. Я выдавливаю из себя улыбку. Но я не дурачу ее. Она видит, что я теряю надежду, и это задевает ее сильнее, чем меня. Я пристально гляжу на фотографии в коридоре, и мой взгляд падает на нашу фотографию с отцом. На мне его врачебный халат, на шее – стетоскоп, слишком большой для меня. Мне, должно быть, шесть на ней. Уже тогда я хотел пойти по стопам отца. Более десяти лет я вкалывал как проклятый, чтобы стать терапевтом. Пару раз во время ординатуры я хотел было все бросить. Я пробирался сквозь нищету, в которой мы с Арией жили, и упорно бился за свое образование. Я не собираюсь сдаваться сейчас.
Вздохнув, я скролю контакты. Казалось бы, что после шести недель чистого ада становится легче, но это не так. Я натужно улыбаюсь, нажав на кнопку вызова в телефоне. И ведь даже не знаю, зачем я это делаю, но улыбка помогает мне перейти в режим вежливого доктора, даже когда я знаю, что никто меня не увидит.
– Ноа? Я так рад тебя слышать, – говорит доктор Джонсон, и мое сердце согревается от тепла его голоса. Мне нравилось у него работать, и я искренне жалею, что он продал свою клинику. Но опять же, если бы он этого не сделал, я бы никогда не повстречал Амару.
– Здравствуйте, доктор Джонсон! Как поживаете на пенсии?
Он смеется, и вот я уже искренне улыбаюсь.
– Скучно. У меня есть целый список вещей, которыми я всегда хотел заниматься, но я все же скучаю по работе. Я скучаю по пациентам, по клинике и по работе врачом. Никогда не думал, что скажу такое, но это правда. Пенсия не совсем мое.
– Вы привыкнете, – говорю я ему. Он всегда работал по многу часов, пока не продал клинику, так что я могу представить, как трудно ему приходится. Как и мне. Тяжело сидеть дома каждый день, смотреть, как Амара ходит в университет, ведет занятия, пишет диссертацию…
– Ну, хватит обо мне. Как у тебя дела? Где ты сейчас работаешь? Я все хотел поговорить с тобой, но откладывал, так как был очень занят из-за всей этой возни с клиникой, извини.
Я смотрю на фотографию нас с отцом, и меня охватывает чувство тяжелой утраты. Интересно, что бы он мне сказал сегодня? Был бы у него какой-нибудь мудрый совет для меня наготове?
– Поначалу было нелегко найти что-то подходящее, но потом мне позвонили из колледжа Астор и благодаря вашей рекомендации предложили мне работу. Я давно собирался поблагодарить вас за это, но жизнь завертелась как вихрь. К сожалению, с работой не сложилось.
– Колледж Астор? – повторяет он, смутившись. – Благодаря моей рекомендации? С чего мне рекомендовать тебя в клинику университета?
Я ошеломлен. Выдержав паузу, говорю:
– Клиника в кампусе. Разве вы не отправляли им мое резюме?
Доктор Джонсон замолкает.
– Нет. Думаю, я бы вспомнил. Я был так занят продажей клиники, что даже не подумал об этом. Я и понятия не имел, что ты с трудом что-то нашел.
Я замираю в изумлении. Мне четко сказали, что получили рекомендательное письмо от доктора Джонсона. Я отчетливо помню это. Помню, как сидел на диване в полном отчаянии и какую надежду вселил в меня этот телефонный звонок.
– Понятно, – бормочу я, чувствуя, что что-то упустил. Я пытаюсь подавить это ощущение и заставляю себя сосредоточиться на сути дела.
– Ну, я был бы рад получить рекомендацию. Я какое-то время работал в клинике колледжа, но что-то пошло не так, и сейчас я в поисках новой работы.
– Ноа, – говорит доктор Джонсон тихо. – Пожалуйста, скажи мне, что у тебя не возникло никаких проблем с Гарольдом Астором.
Я вздыхаю.
– Значит, вы слышали о нем?
– Я слышал, что он использовал свои связи, чтобы внести в черный список молодого врача. Я не думал… Я даже не мог предположить, что это можешь быть ты. Он обещал уничтожить любого, кто посмеет нанять тебя. Почему он мстит именно тебе? Чем ты мог огорчить столь влиятельного человека?
Я провожу рукой по волосам, взгляд устремляется к кухонной двери, где Амара возится с допотопными кастрюлями, купленными Арией сто лет назад.
– Я влюбился в его внучку.
Доктор Джонсон хихикает, и я невольно улыбаюсь.
– Да уж, теперь понятно, – говорит он. – Я поспрашиваю, но не думаю, что кто-то рискнет своей клиникой. Асторы владеют огромными пакетами акций во многих отраслях, поэтому от них практически ничего невозможно утаить. Гарольд Астор – не тот человек, которому захочется перейти дорогу… но тебе это известно лучше, чем кому бы то ни было.
Прислонившись к стене, смотрю на бесчисленные фотографии в коридоре.
– Да, знаю. Спасибо за попытку, доктор Джонсон.
– Всегда пожалуйста, Ноа. У тебя все будет хорошо. Я уверен.
Я делаю глубокий вдох, когда мы заканчиваем разговор, внезапно ощущая полную безнадежность. Он был моей последней надеждой. Думаю, я воздерживался от разговора с ним, потому что не хотел, чтобы он переживал из-за того, что уволил меня на старте моей карьеры. Он хороший человек, и я не хочу, чтобы он волновался за меня.
