– До свидания, Грейс. Позаботься об этой малышке. Она не такая сильная, как хочет казаться.
Улыбнувшись в ответ, я дождалась, пока Кэл отойдет в сторону, и выехала на дорогу. Мама протянула мне бумажку со схемой проезда и многозначительно произнесла:
– «Колизей» Миссисипи.
Я понятия не имела, ни что это значит, ни где находится, но мне многое еще предстояло узнать.
Всю дорогу я ломала голову над тем, что нас ждет в «Колизее» Миссисипи, – никак не могла вспомнить в каком контексте мама про него упоминала. От гостиницы он находился на расстоянии не более двух часов езды. Мы двигались по одному и тому же шоссе № 20, но пейзаж вдоль дороги настолько резко поменялся, что можно было обойтись без указателя «Добро пожаловать в Миссисипи». Как только мы пересекли границу штата, болота Луизианы уступили место кудзу[36] Миссисипи. В детстве, во время наших редких поездок в этот штат, я помню, как восхищалась красивыми драпировками из листьев, покрывающими все деревья. На что отец отвечал, что эти зеленые одеяла забирают весь солнечный свет и душат деревья. Мне же не верилось, что такая красота может таить в себе опасность.
Непривычное для этого времени года пекло окружало нас словно силовое поле. Правда, кондиционер, включенный на полную мощность, и опущенный верх кабриолета немного спасали от жары.
Поскольку мы ехали в столицу штата, я ожидала, что вот-вот из-за деревьев, поросших кудзу, появятся современные здания офисных центров. В моем представлении город Джексон в Миссисипи подобен Атланте. Какое заблуждение! Более того, оскорбление для штата Джорджия.
Концертный зал «Колизей» – флагман выставочного комплекса штата Миссисипи, и его видно отовсюду. В сезон проходящих здесь ярмарок, куда мы каждый год приезжали в моем детстве, это было довольно оживленное место, но сейчас – в середине октября – нас встретила пустая стоянка с огромным круглым зданием посередине. По периметру были расположены рекламные щиты баскетбольных матчей и «Монстрджемов»[37]. Радовало только то, что вокруг было столько мест для парковки – выбирай любое. Кроме круглой формы, «Колизей» ничем больше не походил на знаменитого тезку из Италии. Вместо величественных колонн и арочных проемов кирпичное здание имело конусообразную крышу, делавшую его похожим на карусель, только вместо животных по периметру располагались большие окна, в которых отражалось солнце. Здание выглядело довольно странно рядом с трактором «Джон Дир», как будто забытым на стоянке.
– Ты уверена, что он открыт, мама? – Было непонятно, что мы вообще здесь делаем.
Вместо ответа мама распахнула дверцу и, как обычно, выскочила из машины. Я еще парковалась, а она уже шагала к главному входу.
В дороге я придумывала письмо Уайатту, способное объяснить мое состояние, а потом решила просто позвонить. Все лучше, чем обмениваться смайликами.
Мама начала свой обход вокруг здания: она трясла ручки каждой двери, заглядывала сквозь стекла и шла дальше – в поисках незапертого входа.
Я держалась на расстоянии, но так, чтобы любому человеку со стороны было ясно: «да, это моя сумасшедшая мама». Мужчина, подметавший ступеньки, бросил на нас недоуменный взгляд, а затем вернулся к своему занятию. Вместо того чтобы остановиться и спросить у него, где вход, мама продолжила поиски. Наконец одна из дверей поддалась. Она распахнула ее и вошла внутрь, заставив меня ускорить шаг.
– Мама! – громким шепотом позвала я, оглядываясь по сторонам. Вряд ли нас можно было обвинить в незаконном вторжении – двери все-таки были не заперты. Но от этого мне не стало легче, тем более что сторож прекратил мести и направился в нашу сторону.
Когда я зашла в здание, мамы уже нигде не было видно. Подумалось, что найти ее будет несложно, учитывая, что мы были там единственными посетителями, но лучше, если это сделаю я, чем кто-то другой.
Могу себе представить, каким был «Колизей», когда его только построили, – роскошный интерьер соответствовал благородному внешнему виду здания. Но сейчас он больше походил на музей: его стены были сплошь завешаны снимками с состоявшихся здесь концертов; фотографиями знаменитостей с автографами… Многих я узнала, но никто не показался мне достойным того, чтобы остановиться и рассмотреть повнимательнее. Пустые сувенирные киоски и будка билетера, темные коридоры и лестничные пролеты пугали, как будто я попала в мир фильма «Сияние».
– МА-А-А-А-А-МА! – Мой голос разнесся по вестибюлю здания. Ответа не последовало. Я решила проверить туалеты – это нужно было сделать сразу же, как только она исчезла. Их местонахождение легко определялось по ярко горящим указателям: «Туалеты! Поверните направо»; «Еще несколько шагов до туалета!». Хотя, предполагаю, что в «Колизее», как и в других подобных местах, туалеты во время мероприятий легко найти по змеящейся очереди из женщин.
