Неплохой оказался стимул взяться за ум: с того дня я стал прилежным учеником, после уроков пулей несся домой садиться за уроки, подтянул оценки и по некоторым предметам даже выбился в отличники. После окончания школы пошел на три года в колледж получать диплом бухгалтера с прицелом на поступление в университет. И стал подрабатывать в отеле.
Тот разговор стал для меня будто ведром ледяной воды, и с тех пор родители ни разу не давили на меня с выбором жизненного пути, никогда не давали понять, что я обязан им чем-то за усыновление. Пока я справлялся сам, они лишь поддерживали мои решения.
Конечно, им было бы приятно, если бы я получил высшее образование, но в университет я так и не пошел, потому как понял, что куда больше счетоводства меня привлекает заработок и возможность общения в сфере гостеприимства. Несколько лет я совмещал приятное с полезным: работал в барах, клубах и ресторанах Хобарта – хорошее было времечко! – жонглировал бутылками, как Том Круз в фильме «Коктейль», занимался организацией концертов в клубах. Но я видел, что приятели втягиваются в этот бизнес, а отдачи нет, и понимал, что хочу большего. Я решил получить образование в полюбившейся сфере, потому как надеялся, что смогу тогда получать должности повыше. Мне удалось выбить стипендию на обучение в Австралийской международной школе гостиничного бизнеса, и я поехал в Канберру. Там приняли во внимание мой опыт работы и сократили курс с трех лет до полутора.
Хотя в то время я еще жил с родителями, я почти все время пропадал на работе, учебе или у девушки, так что возможность переезда не так уж пугала. Думаю, родители были довольны, что я взял инициативу в свои руки. Так что нам всем казалось совершенно естественным, что я собрал чемоданы и переехал в Канберру.
Как показало время, это было лучшим решением. Именно в Канберре я снова стал часто думать об Индии и том, как бы найти дом своего детства.
Переступив порог общежития канберрского колледжа в 2007 году, я быстро понял, что здесь множество студентов-иностранцев, причем в основном из Индии. Большинство приехали из Дели, Мумбаи и Калькутты. В старшей школе я познакомился с несколькими соотечественниками, но они, как и я, выросли в Австралии. А эти люди – совсем другое дело. Со мной они говорили по-английски, а между собой – на хинди, которого я уже много лет не слышал. Почти забыл родной язык, в школе выходцы из Индии тоже говорили только на английском, так что поначалу я испытал что-то вроде культурного шока наоборот. В компании иностранцев я впервые как бы перестал быть индийцем, был уже не пришельцем, а австралийцем среди индийцев.
Меня к ним тянуло просто потому, что они приехали с моей родины, некоторые – из того самого города, где я потерялся. Они ходили по тем же улицам, ездили на тех же поездах. К моему любопытству отнеслись благосклонно и приняли в компанию. Именно с этими людьми я в возрасте двадцати шести впервые стал понимать, что значит быть индийцем. Не в политическом смысле, не изучая Индию по книгам или окружая себя памятными вещицами, чем наивно, но искренне родители пытались мне помочь почувствовать себя дома. Мне просто стало комфортно жить в окружении и культуре индийских студентов. Мы вместе ели индийскую кухню, ходили в клубы, ездили в соседние городки или собирались у кого-нибудь смотреть кино на хинди с национальным колоритом – те замечательные болливудские картины, в которых понамешаны и приключения, и любовь, и комедия, и драма. В этом не было никакой наигранности и натужности, все происходило само собой. У людей, с которыми я общался, за плечами не было агентств по усыновлению и травм. Обычные люди, которым выпало родиться в Индии. Мне помогали немного вспомнить родной язык, а еще я заметил некоторые изменения, происходившие в стремительно развивающейся Индии.
Я в свою очередь рассказывал им о себе. Совсем иначе было говорить о моих злоключениях на большущем вокзале, который мои собеседники знали как вокзал Хаоры, а реку рядом – как Хугли. Те, кто сами жили в Калькутте, кто примерно представлял, какую жизнь я вел, были особенно поражены. Думаю, их особенно изумляло, что человек с таким прошлым учится сейчас с ними в одном колледже в Канберре.
