Наконец, мастер Ламба просветлел лицом, откинул листы и, подпрыгивая на каждом шагу, двинулся к объемному ящику со свернутыми тугими рулонами чертежами.
– Я думала, вы работаете на Сыск, – вежливо сказала я, чтобы сказать хоть что-нибудь.
– Работаю, – рассеянно подтвердил Ламба, по пояс закопавшись в ящик.
– Но, получается, вы работаете на Службу Шестой Волчьей Советницы?
– Работаю, – кивнул мастер. – Ага!
Его чертежи, конечно, не шли ни в какое сравнение с моими неуклюжими каракулями. Ламба явно рисовал от руки и наскоро, но вышло так ясно и четко, как мне и ради дипломного проекта вряд ли удастся. Дугу между рутиловым кварцем и содалитом, нарушающую принципы Гиньяри, он прокрасил красными чернилами.
– Совершенно потрясающая вещь, – восхищался мастер Ламба, прижимая чертеж к столу магнитами. – Интереснейшая придумка! Исключительно нерабочая, но идея поразительно красивая!
Я нахмурилась.
– Нерабочая?
– Ну конечно же. – Ламба, все так же жизнерадостно улыбаясь, раскатал поверх схемы лист кальки с пометками. – Однако, если демонтировать здесь… переставить… добавить угол сюда… и вот так… возможно, получилось бы кое-что интересное. Шикарная, невероятно шикарная задумка!
Пометками был исчеркан весь чертеж, и от изначальной схемы оставалось нетронутым примерно ничего. Решение мастера было заметно более лаконичным, дуга была многократно усилена, а большая часть других материалов вовсе выкинута. По схеме я затруднялась даже толком сказать, что из нее получится и получится ли хоть что-нибудь.
– Подождите, – запротестовала я. – Но мой артефакт работает!
Мастер Ламба, все так же скрючившись над чертежами, протянул мне раскрытую ладонь, будто предлагая вложить в нее что-то. Я недоуменно моргнула.
– У вас имеется свидетельство о верифицированном эксперименте? – доброжелательно уточнил он, взгромоздившись на стул с ногами.
– Н-нет.
– О! – Мастер Ламба поднял указательный палец вверх, будто грозя потолку. – Ну вот видите.
Я не нашла, что сказать, и мастер, смилостившись, пояснил:
– Если не было эксперимента, как же можно считать, будто изделие рабочее?
– Я шесть лет им пользовалась!
– И что же теперь? Некоторые люди годами носят бусы из подделки под бирюзу, это ведь не делает ее натуральной!
– Но моя пара…
– Молодой дурачок.
– Но лисы…
– Не слишком старались.
– Но Вердал…
– Могло быть и что-то другое.
– Но я и сама…
– Самообман.
– Но вы же сказали!..
Только теперь мастер Ламба поднял на меня глаза.
– Идея совершенно потрясающая. Просто восхитительная! Немного работы, кое-какие исправления, и получится настоящее чудо!
– Он работает уже сейчас!
Ламба прищурился, что особенно странно выглядело на его безбровом лице:
– А хотите эксперимент?
– Мое дело маленькое, – бубнил мастер Ламба, любовно потирая алтарный комплекс с колдовскими зеркалами, – чтобы все получалось по науке!
Весть об эксперименте каким-то образом разлетелась по всей резиденции, и среди служащих неожиданно обнаружилась пара десятков заинтересованных наблюдателей. Из них же набрали участников, а в качестве полигона Летлима выделила целый бункерный этаж.
Мастер Ламба все ворчал, что-де дизайн эксперимента довольно сомнительный и не гарантирует прозрачности и что его потребуется в дальнейшем уточнить и повторить в более контролируемых условиях, но для «целей оперативной проверки» признал его годным. Из патрульных пригласили пару любопытных лис: седовласую смешливую даму и молоденького парня с редкими усами. Их назначили охотниками. Прятаться от них в бункере должны были один двоедушник без какой-либо защиты и другой, со стандартными маскировочными амулетами, а мне и добровольцу полагалось опробовать артефакт. Для простоты всех «жертв» набрали из некрупных млекопитающих.
Бункер был большущий, состоял из множества комнат и был беспорядочно заставлен какими-то коробками, ящиками и мебелью. Там была целая комната стульев и внушительная пирамида из матрасов, а соединялись помещения хаотично, множеством сквозных проходов и дверей. В детстве я бы удавилась за такой простор для пряток, но взрослой мне это все казалось совсем не таким веселым.
– Ты действительно планируешь
Артефакторы тем временем спорили, можно ли как-то исключить влияние на поиск шумов, запаха одежды и удачи и не нужно ли четко определить для каждого «беглеца» точное место, где он должен прятаться. Холл гомонил предвкушением чего-то забавного.
Арден приобнял меня за талию и зарылся носом в волосы.
– Не думаю, что она меня съест, – неумело пошутила я.
– Зачем вообще нужно, чтобы лично ты…
– Мастер Ламба предполагает, что, возможно, имеют значение какие-то «дополнительные факторы».
– Ты уверена, что хочешь участвовать?
Я пожала плечами.
– Я могу поговорить с Ламбой. Объяснить ему.
– Не переживай. – Я охотно склонила голову в сторону, и теплые губы поцеловали сперва висок, а затем чувствительную точку за ухом. – Это должно быть даже интересно.
