Гидеон знал, что те же самые караванщики изнасиловали двух девушек-индианок, купавшихся в реке, и бросили их умирать. Узнав об этом, Кейтлин пришла в ужас и стала оплакивать девушек, заявив, что караванщиков нужно повесить. Гидеон же сказал ей, что добром это не кончится. Уже на своей фактории Кейтлин слышала, как один из торговцев мехами рассказывал о том, что поселение к северу от них подверглось нападению маскогов и было сожжено дотла. Все жители его были убиты, за исключением одной женщины, которая лишилась рассудка, потеряв свою семью и близких. Сейчас она живет в камере на укрепленном блокпосту, потому что никто не знает, что с нею теперь делать. Детских тел обнаружено не было, так что, скорее всего, их увели с собой в качестве пленников, рабов или, как уверяли речники, для получения за них выкупа, что теперь случалось все чаще. Гидеон пояснил, что некоторых детей захватили в плен для того, чтобы они заменили собой умерших индейцев, а других – в качестве рабов. И хотя Гидеон понимал логику поступков своих соплеменников, он не уставал повторять, что нужно провести переговоры и заключить договор, дабы избежать бесконечной войны с бледнолицыми. Обычно для этой цели годились ружья и виски. Отчего, правда, жизнь поселенцев станет лишь еще опаснее, добавлял он.
Кейтлин никогда раньше не боялась индейцев; она была замужем за Гидеоном, и подобные мысли даже не приходили ей в голову. Но теперь ее решимость не дать Рианнон превратиться в чероки лишь окрепла. Дочь не должна стать врагом.
Гидеон чувствовал, что в его доме поселилось незримое напряжение. Кейтлин заставляла Рианнон учить наизусть стихи из Библии и сердилась, если дочь вместо этого тайком отправлялась на прогулку с отцом.
– Тебя зовут Рианнон, а не Поющий Ветер! – кричала она им вслед.
Началась военная кампания, в ходе которой многочисленные отряды солдат нападали на племена, обитавшие к востоку, вне зависимости от того, были они враждебными или дружественными. Произошло множество кровавых стычек с массой убитых. Поселения чероки и маскогов были сожжены, каноэ и скот уничтожены, воины взяты в плен, раненые убиты, а тех, кто уцелел, включая женщин, детей и стариков, угнали в горы, где с началом зимы они остались без еды и крова. Узнав об этом, Рианнон с нескрываемой враждебностью уставилась на мать.
Присутствие индейцев в долине ощущалось постоянно, хотя и было незримо. В марте, во время одного из своих обычных одиночных странствий, когда Драмхеллеры работали в поле, Малинда видела, как индеец убил двух гусей на пруду Руфуса. Индеец тоже заметил ее, но лишь взвалил гусей на плечо и скрылся в лесу. Тоби обнаружил на реке рыболовные сети чероки, и Руфус порвал их на куски. После этого мужчины стали брать с собой в поле оружие, а Тоби, Джек и Кулли по очереди начали нести караул.
У Мешака украли лошадь, и он в ответ смастерил капканы, вырваться из железных челюстей которых было уже невозможно. Перед тем как лечь спать, он, Сет и Нотт устанавливали их в своих амбарах. При этом они старательно обходили их стороной, поскольку Мешак приладил на каждый капкан мощную пружину. Сет же, обычно покладистый и добродушный, пригрозил нещадно высечь своих дочерей, если кто-либо из них хотя бы перешагнет порог амбара.
Капканы сработали в амбаре Сета, когда в них попались мальчишки-индейцы. Мешак разжал челюсти капкана и освободил им ноги, которые оказались повреждены так сильно, что наружу торчали обломки костей. Юноши явно страдали от сильнейшей боли, но не издали ни звука, с неприкрытой ненавистью глядя на Сета и Мешака. Те отправились к Гидеону за помощью и советом, полагая, что раны мальчишек слишком тяжелы, чтобы те могли сбежать, но, когда трое мужчин вернулись в амбар, там никого уже не было, только повсюду виднелись следы крови.
Гидеон осмотрел окровавленные челюсти капканов и покачал головой. Юноши воровали лошадей, чтобы доказать – они готовы стать воинами. Сет сердито парировал, что капкан со всей очевидностью доказывает, что это не так. Мешак же молча демонтировал ловушки. В ту ночь Гидеону приснились две белки, дерущиеся на дереве. Одна упала на землю. Это был плохой знак.
Насилие приблизилось к ним вплотную. В марте солдаты напали на индейскую деревню в трех долинах от них, убили животных, а людей загнали в дома и сожгли. Мужчины в это время были на охоте, так что в поселении оставались лишь старики, женщины и дети.
Однажды ласковым весенним днем в конце апреля Кейтлин развешивала стеганые лоскутные одеяла для просушки на солнце. Завидев приближающийся плот, она повесила два последних одеяла и пошла на пристань, дабы приветствовать вновь прибывших. Но, к ее удивлению, плот двигался по стремнине, дергаясь из стороны в сторону. И ее поразила еще одна странность – на веслах и шестах никого не было.
В конце концов она позвала Гидеона. Тот с минуту наблюдал за неуправляемым плотом, который вскоре боком ударился о причал. Когда они вдвоем направились к нему, Кейтлин сказала:
