— Понимаешь… — капитан помолчал. Потом продолжил. — Нельзя просто так взять и уйти из города. За тобой пойду. И тебя найдут. Поэтому надо было сделать так, чтобы меня стали искать не сразу. Но этого мало — меня бы нашли. Поэтому мне надо было сделать еще и так, чтобы искать было некому.
— И ты… — прошептала Сабин.
— Я сжег свой дом, — просто ответил капитан. — То место, где я жил. Я разлил там несколько опасных алхимических зелий и огонь там бушевал с такой страшной силой, что даже сталь должна расплавиться. Для убедительности я бросил там несколько костей. Пусть все выглядит, как успешная попытка покушения.
А еще я убил всех, кто мог меня выследить. Сегодня они все собрались в одном месте — в малой пиршественной зале Его Величества. Я пришел туда — сразу после разговора с тобой, понимаешь? — и убил их всех.
— Убил их всех? — прошептала девочка. Ей стало страшно. Ее спутник так просто говорил об этом…
— Я не горжусь этим, — тихо продолжил Теодор Грэм. — Но я должен был сделать это. Иначе нас бы выследили и нашли, и не важно было бы, как далеко мы уйдем. Все королевские ищейки теперь мертвы. Мой дом сожжен. Несколько стражников мертвы. На лицо все признаки заговора и бунта. Пусть теперь разбираются. А мы пока улизнем.
— А зачем ты взял меня с собой? — спросила Сабин.
— Потому что ты поняла меня. Ты — задыхалась в этом городе. Ты не смеялась по команде, не танцевала, как заводная мышка. Ты сохранила свой разум. Впрочем, еще год-другой, и ты бы тоже почувствовала, как твои глаза затягивает пелена тумана. Время начало бы пропадать. Оно пролетало бы мимо тебя, как медленный речной поток, унося все, к чему ты попыталась бы прикоснуться душой или мыслью. Постепенно, ты бы утратила даже желание пытаться что-то изменить или увидеть что-то новое для себя. Ты бы просто ушла с головой в это болото. И исчезла бы, став одной из тех, кто бродит по улицам и бездумно поет и пляшет при виде короля. Причем чем дольше бы ты прожила в этом городе, тем неистовее была бы твоя пляска, тем громче раздавалась бы песня из твоей глотки! — глаза Теодора грозно блеснули. Он сделал глубокий вдох, выдохнул и продолжил уже спокойнее. — Но сейчас было еще не поздно. Сейчас я пришел вовремя и решил, что смогу тебя забрать из этого ужасного места. И я забрал тебя. Если ты хочешь, ты можешь в любой момент пойти куда вздумаешь.
Сабин помолчала. Она поняла, о чем говорил капитан.
— А куда ты идешь, Тед?
— Я не знаю, — капитан покачал головой. — Сейчас мне это безразлично. Лишь бы подальше от этого страшного места!
Он пришпорил коня и тот помчался вперед, навстречу бледному рассвету, оставляя за спиной проклятое королевство во главе с безумным королем, лишившимся сегодня своих любимых игрушек: Капитана Гвардии и верных ищеек, способных найти человека даже на краю земли.
Конь мчал что есть сил, а на спине у него дремала маленькая девочка в грязном голубеньком платьице, чумазая, веснушчатая и русоволосая. За спиной девочки, гордо выпрямившись в седле, сидел статный капитан гвардейцев: высокий, плечистый, в белоснежной рубашке, забрызганной на рукавах каплями чужой крови, кожаных штанах и высоких сапогах. На поясе он нес кинжал, шпагу и старый пистоль, в работоспособности которого сильно сомневался.
А впереди их ждал бледный рассвет, едва-едва пробивавшийся через верхушки старинного леса, из которого когда-то вышла маленькая девочка, искавшая помощи у добрых людей. Маленькая, испуганная и растерянная девочка, только что потерявшая единственную Бабушку…
— Хорошо, мы зайдем к тебе домой, — после непродолжительного раздумья ответил капитан Грэм. Сабин только что закончила рассказывать ему короткую историю своей жизни. — Я посмотрю, что можно сделать.
Счастливый ли случай вел их из ворот замка, рука ли провидения — это было не известно — путники по счастливому стечению обстоятельств удалялись от города ровно тем же путем, каким Сабин в него пришла. Тот же лес, те же тропки, только вот…
— Я не помню, какая тропинка ведет к дому, — смущенно сказала девочка. За то время, что она провела в городе (а она до сих пор терялась в догадках, сколько же она там прожила), лес неузнаваемо изменился. Расцвел, разросся, стер все различия между боковыми тропинками, и теперь отыскать нужную было практически не реально. Они наугад попробовали пару троп, но домик Сабин не нашли. Вечерело. Капитан Грэм начал подумывать о том, что стоит выбрать уже любую тропинку и уйти по ней подальше от главной дороги
— Сабин, малышка, сейчас солнце уже садится, давай просто уйдем с дороги и подождем до утра? — предложил Теодор. Главной причиной для него было желание спрятаться от гипотетической погони Его Величества Бруно Прекрасного.
— А мы не заблудимся? — обеспокоенно спросила девочка.
— Со мной не заплутаешь, — усмехнулся капитан Грэм.