Лучи взошедшего солнца осветили небольшую поляну в лесу. На ней стоял и тихо щипал траву каштанового цвета конь. Рядом с ним, привалившись спиной к дереву, на покрывале, раскинутом прямо на земле, дремал крепкий на вид мужчина: высокий, плечистый, гладко выбритый, с волевым подбородком и растрепанными волосами. У соседнего дерева, на покрывале, раскинутом поверх кучи старых листьев и тонких веточек, спала девочка лет десяти-одиннадцати. Одежда мужчины ограничивалась высокими сапогами, кожаными штанами и белой рубахой. Сверху, вместо одеяла, он набросил на себя легкую куртку из какого-то темного плотного материала. Девочка же носила не новое голубое платье, тёплые колготки (бывшие когда-то белыми), старые сапожки и вязаную шапку с помпоном. Вместо одеяла она тоже использовала свою небольшую куртку.
А конь ни во что не был одет, потому что он конь.
Девочка ёрзала во сне. Она легонько вздрагивала и, порой, что-то невнятно бормотала. Теодор Грэм, ее спутник, давно привык к тому, что у малышки проблемы с миром сновидений — не то кошмары, не то какие-то старые воспоминания. Помочь он ей ничем не мог, поэтому ему оставалось только надеяться, что кошмары рано или поздно уйдут сами собой. Впрочем, если у девочки случался слишком сильный приступ, он ее осторожно будил и спрашивал, все ли в порядке. Обычно она отвечала, что снов не помнит, и сразу же засыпала обратно. Вот и сегодня Гвардии Капитан Грэм аккуратно потряс девочку за плечо:
— Проснись, тобой овладели дурные сны, — негромко сказал он. Сабин хмуро уставилась на него в ответ. — Снова не помнишь, что тебе снилось? Я думаю, если ты вспомнишь, ты мы сможем поговорить об этом и докопаемся до истинной природы твоих страхов. И тогда, возможно…
— Нет, сегодня мне снова снился волшебник, — пробормотала девочка. Она встала и начала неторопливо потягиваться в разные стороны — делала зарядку, как учила ее Бабушка.
— Волшебник? — удивленно спросил капитан. — Какой? Высокий старик, с седой бородой и халате, расшитом звёздами? — с доброй улыбкой спросил Тед.
— Неа, это был Берам, — ответила Сабин. — Ну, сегодня он сказал мне, что его зовут Берам и что он ждет меня в гости.
— Кто такой этот твой Берам? — нахмурился Тед. Он не решил еще, стоит ли относиться к этому сну серьезно. Потому что иногда в Долине Теней сны бывают не просто снами.
— Он мне давно уже снится, — девочка пожала плечами. — Он учит меня во сне всякому. Наукам разным.
— Что? Зачем? — не понял Тед.
— Трудно сказать, — снова пожала плечами Сабин. Она подошла к сумкам, сваленным в кучу под деревом, и стала рыться в поисках их будущего завтрака. — Он мне несколько лет снится. Учил читать и писать, говорит, что это очень важно и нужно для того, чтобы я смогла прийти к нему. Хочет меня чему-то научить.
— И ты думаешь, он настоящий? — осторожно спросил Тед. — Ты думаешь, он существует?
— Конечно! — уверенно сказала девочка.
— Но где он живет? В розовом замке?
— Да нет же! — отмахнулась Сабин. — Он живет в каком-то
— И… ты хочешь прийти к нему? — задумчиво спросил капитан.
— Если бы я знала, куда идти, я бы пришла, — задумчиво сказала девочка. — Идти мне сейчас всё равно некуда, так что почему бы и нет? Почему бы и не найти волшебника по имени Берам? Дома у меня все равно больше нет, а у тебя тоже нет какой-то конкретной цели.
— Ну, не то чтобы нету… — пробормотал капитан. На самом деле он давно уже размышлял, что будет с ним дальше и куда стоит ему направиться.
— А вот правда: куда ты хотел попасть после того, как убежишь от Короля? — спросила Сабин. Она расстелила на земле скатерть и разложила на ней сушеное мясо и сухофрукты. Рядом положила флягу с питьевой водой. На дне одной из сумок были обнаружены сухари, поэтому они тоже стали частью завтрака.
— Да знаешь… — Тед задумался. Помолчав с минуту, он продолжил: — Я не думал об этом.
— В смысле? — не поняла девочка. — Ты просто побежал, куда глаза глядят, и всё?!
— Не совсем так, — спокойно возразил ей Тед. — Мне трудно объяснить это тебе из-за того, что я еще толком не объяснил это себе.
— А ты попробуй! — подбодрила его девочка. Тед недовольно нахмурился и посмотрел на нее.
— Вот егоза! Ладно, смотри: когда я там жил, у Короля, я тебе уже рассказывал — я был будто в душной ловушке. Сначала я просто осознал, что надо что-то менять, потом уже понял, что нужно бежать. При этом я видел, на сколько это не просто — убежать. Меня бы стали искать и нашли. А когда нашли бы — казнили. Я ведь не абы кто! Я капитан же. Поэтому мысль о побеге просто сидела у меня в голове. Как спасательный круг. Как топливо для патронуса. Потом подсознание само по себе выработало конкретный и четкий план: что при побеге надо сделать вот это и вот то. Но это всё равно была просто мечта. Этакий призрачный лучик света в глухой пещере бытия…
— Как все сложно… — протянула девочка.