Долина теней полностью

Двухэтажный домик, бревенчатый. Возле двери — окно, на втором этаже — еще два. Крыша — черепичная, из трубы слабо вьётся тоненькая струйка дыма. Ограды нет, только видимость: несколько столбиков, вкопанных в землю, да пара досок, приколоченных между ними. Не забор, не ограда, но символ, говорящий, что это — не их территория, и чужим тут не рады. Мальчик не мог чётко объяснить, что вызвало холодок на сердце: не то общий вид домика в сумерках, не то деревья, словно бы боязливо отшатнувшиеся от стен дома. Возможно, неестественная тишина или какие-то смутные тени, видневшиеся в кронах полуголых деревьев и между их стволов. Может, это были какие-то видения на краю зоны видимости — будто мошкара, которая пытается влететь прямо в глаз, но в последний момент сворачивает в сторону…

Лондон, подойдя к ветхой калитке, остановился. Ему вдруг почудилось, будто кто-то прошептал [мальчик] какое-то слово. И сразу же вопрос [что он тут делает?], только вот слов было не разобрать. Лондон раздраженно отмахнулся рукой — что ему какие-то голоса, шепчущие где-то в голове? Перед ним был дом ведьмы и у нее могли быть ответы. А голоса — что ж, пусть шепчут. Ему не жалко.

Лондон сделал еще несколько шагов, открыл калитку и вошел на территорию ведьмы. Стук захлопнувшейся дверцы мгновенно утих, не породив даже намека на эхо.

[что ему здесь надо?]

Шаги мальчика по дорожке напоминали шорох песка, пересыпающегося в полупустом мешке. От калитки до дома было метров десять, но Лондону показалось, что он шел по ней целую вечность. Всё шагал, шагал, шагал — как во сне — и не мог дойти. А потом — мгновенно! — дверь очутилась прямо перед носом ребенка.

Странная то была дверь: вся покрытая вырезанными глубоко в древесине символами, увешенная сушеными травами и выкрашенная каплями яркой краски. Дверная ручка — медная, потемневшая от времени и слегка деформированная от тысяч прикосновений к ней.

Лондон постучал. Дверь открылась почти сразу, и он увидел ведьму: древнюю старуху, кутавшуюся в ветхую шаль. Лицо избороздили глубочайшие морщины, глаза помутнели от времени. На шее висит ожерелье из каких-то косточек. Она молча посмотрела на ребенка, незваным пришедшим в ее дом. Он молча смотрел в ответ. Иррах, неотступно следовавший за хозяином, настороженно озирался.

— Проходи, — нежным голосом сказала роскошная женщина в тёмно-зеленом платье. Она повела рукой и мальчик пошел вслед за нею, невольно отметив красоту ее налитых бёдер и стройных ног.

Первые признаки пробуждающегося либидо.

— Что тебе нужно, мальчик? — пропищала девочка-малютка в зеленом костюмчике, когда Лондон вошел в дом. Она еще раз бросила взгляд на Лондона, на его чудного спутника и стала расставлять на столе чайные приборы на две персоны.

А Лондон, тем временем, хмуро смотрел по сторонам: просторная комната, в одном углу большая печь, в другом — деревянная широкая лестница, ведущая на второй этаж. Много полок, на них стоят банки с порошками и маринованными овощами, повсюду — пучки засушенных растений, в уголке под лавкой спит огромный черный кот. Он действительно был большим — Иррах смог бы на нем кататься верхом, как Лондон на пони.

Кроме полок с баночками и коробочками, были и полки с книгами: старыми, новыми, с читаемыми надписями на корешках, с совсем истершимися буквами. В центре комнаты стоял деревянный стол с белоснежной скатертью и тремя стульями. На этот стол девушка в зеленом сарафане и расставляла чайные чашки. На печи стоял старый жестяной чайник.

Мальчик сел за стол. Иррах пошел знакомиться со спящим котом.

— Кот не любит, когда ему мешают спать, — надув губки сказала девочка в зеленом платьице. Она подошла к печи и аккуратно взяла жестяной чайник. — Он может его укусить, — добавила она и принялась наливать в чашки травяной чай.

— Пусть кусает, ему не будет больно, — отмахнулся Лондон. Древняя старуха в шали села с ним за один стол и, подрагивая, взяла обеими руками свою чашку.

— Так что привело тебя сюда, мальчик? — спросила девушка в зелёном сарафане. Она пила свой чай небольшими глотками, смакуя терпкий вкус. Лондону чай не очень понравился.

— Ты — ведьма, — утвердительно сказал мальчик. Женщина в зеленом не стала отвечать. — Мне нужна твоя помощь.

— Ты пришел ко мне, к ведьме, просто так, за помощью? — изумилась женщина в зеленом. Капля чая из ее кружки упала на белоснежную скатерть.

— Да.

— И ты… ты не боишься? — спросила девушка.

— А чего мне бояться? — пожал плечами Лондон. — Главное, что ты — ведьма, остальное безразлично.

— А как же слухи, которые про меня разносит молва? — удивилась старуха. — Не все они просто слухи.

— Это не моё дело, — отрезал Лондон. Ведьма еще раз, но уже более внимательно всмотрелась в сидящего напротив ребёнка. У нее по спине пробежали мурашки.

Ведьма отставила чашку, вытерла губы платком и спросила:

— Так чего ты хочешь от меня? И что дашь взамен?

Лондон тоже отставил в сторону недопитый чай. Он сцепил пальцы и положил руки на стол, внимательно глядя в тусклые старухины глаза.