Так ли это? Случилось бы всё это, наладь он связь с Тониусом раньше? Он вспомнил свои ночные кошмары с деревьями и волками. Он проигнорировал все сигналы. Оборотни нуждались в шамане, а получили проходимца, который променял Кошку на обычную жизнь. А им теперь за это платить.
Прежде он никогда не задумывался о том, что его решения значат для других. Ну да, он хотел жить без монстров и магии – но что это означало для монстров и магов?
Велосипед подскочил на каком-то камне и заскользил по льду замёрзшей лужи, но он этого даже не заметил. С почти пустым грузовым отсеком Красная Молния была лёгкой, как пёрышко. Он, вероятно, уже где-то недалеко. Ариан свернул с дороги, ведущей к кладбищу, на лесную тропинку, по счастью здесь единственную.
Автодом вблизи кладбища в конце лесной дороги. Так было написано на посылке. Оказалось, что это не так уж и рядом с кладбищем. Когда лес наконец поредел, Ариан находился уже в четверти часа езды от кладбища, но ему не казалось, что он заблудился. И действительно – за следующим поворотом он разглядел автодом, хотя это было уже почти невозможно: тот со всех сторон оброс палатками, тентами и пристройками. На покосившемся столбе восседал ржавый почтовый ящик с именами жильцов: Чезаре Коста и сыновья. Внизу надпись дополнялась адресом редакции «Аркенского фонаря» и наклейкой, изображающей загадочного человека с вопросительным знаком на шляпе. Этот символ Ариан уже много раз видел в Аркене; если он не ошибается, такая наклейка всегда встречалась там, где происходило что-то необычное. Что в Аркене означает: практически везде.
На крыше вагончика-крепости позвякивали музыкальные подвески и флюгеры. На ветках вокруг поляны висела пёстрая комбинация тибетских молитвенных флагов, полосок алюминия и осколков цветного стекла. Посылка относилась к списку тех, которые требовалось вручить лично, но от встречи с Чезаре Костой Ариан решил воздержаться. Он собирался уже запихнуть стопку книг в слишком узкую щель почтового ящика, как услышал голос:
– Ты видел его?
Из автодома к нему бросился какой-то человек с развевающимися за спиной полами купального халата, под которым, несмотря на температуру на улице, была только пижама. Седые пряди некогда тёмных волос стояли дыбом, придавая ему вместе с очками в роговой оправе сходство с каким-нибудь сумасшедшим учёным.
Ариан выставил перед собой книги наподобие щита:
– Э-э-э… кого? Я только посылку привёз.
Утро окрасило небо в розовый цвет. Редкое зрелище в зачастую туманном Аркене. Но человек этого вовсе не замечал.
Он схватил Ариана за руки, и вблизи Ариан увидел щетину на его небритом лице. Взгляд красных глаз лихорадочно блуждал.
– Моего сына! Я хочу знать, видел ли ты моего сына.
– Вашего сына?
Он ещё раз убедился, что работа Джес по доставке этих посылок слишком недооценивалась.
– Ну конечно! Вчера он не вернулся домой. Он, возможно, немного старше тебя. Вы наверняка знакомы по школе. – Он подступил ближе и, оглядевшись, спросил, прикрывая рот ладонью: – Ты ведь учишься в школе имени Беттины фон Арним, а не в этой тайной школе для агентов правительства?
Только через несколько секунд Ариан понял, что стоит с открытым ртом:
– Да, в школе имени Беттины фон Арним.
Человек просиял, словно в эту минуту узнал, что выиграл в лотерею:
– Прекрасно, значит, ты наверняка знаешь моих сыновей – Тониуса и Титуса.
Ариану стало нечем дышать. Несмотря на недосып, он мгновенно ощутил себя совершенно бодрым.
Этот человек – отец обоих мальчишек. И как это он сразу не догадался? Иногда его мозг действительно тормозит.
– Титус, – еле слышно сорвалось с его губ.
Энергично кивнув, человек, прищурившись, вгляделся в Ариана:
– Почему ты так побледнел, мальчик? Наверное, ты получил слишком большую дозу тета-излучения? Давай зайдём в дом. Там всё заизолировано.
Всё в Ариане кричало «нет!», но он всё же пошёл за ним.
Внутри дома царила та же атмосфера милого хаоса и эксцентричного беспорядка, что и снаружи. Потолок был заклеен алюминиевой фольгой. Уже в палатке-прихожей его встретили жуки в банках, скрученные в подвеску-мобиль провода, мягкая мебель в заплатках, моментальные снимки на стенах, нанизанные на ленты стеклянные бусины и кристаллы в подсвечниках. Чтобы войти, ему пришлось втянуть голову в плечи. Повсюду громоздились горы старых номеров «Аркенского фонаря». От старой рождественской гирлянды шёл тёплый свет. На пинборде имена линиями разного цвета соединялись с фотографиями. Заметив взгляд Ариана, Чезаре быстро отодвинул пинборд в сторону:
– Неопубликованная статья о манипуляциях с питьевой водой в Аркене. Расследование ещё не закончено, но неизвестные добавляют что-то в воду, чтобы затуманить наш разум. Ты сможешь прочесть об этом в следующем номере.
Ариан кивнул, как от него и ожидалось, но его внимание привлекало нечто другое. Он не сводил глаз с пожелтевшей фотографии. Двое мальчиков смеялись в объектив, сидя вдвоём на серебристом велосипеде.
– Серебряная Стрела, – прошептал Ариан.
