Он снова выглянул в окно. Диане как-то удалось вскарабкаться по фасаду наверх. Однако черепица рядом с его окном казалась гладкой как лёд, а дальше – вертикальная стена на три этажа вниз. При попытке спуститься он только шею свернёт. Диана меньше весит, лучше натренирована и к тому же оборотень. Ариан встрепенулся. Есть кое-кто, к кому он может обратиться за помощью.
Немного погодя он зажёг свечи у святилища Кошки. Банка из-под сардин стояла открытой. В постели из птичьих перьев лежала резная фигурка кошки. Воду, соль и хлеб он тоже приготовил и уселся на корточки перед святилищем. И что теперь? Что именно нужно делать? Пособий-то для начинающих шаманов не существует. Он закрыл глаза.
– Кошка, если ты меня слышишь, на этот раз прошу не за себя, но мне нужен твой совет. Без тебя мне не справиться.
Слов он не услышал, скорее у него перед глазами предстал некий образ. Кошка зевает. Глаза зажмурены, язык – в трубочку.
Что бы это значило?
«Алтарь, птичьи перья и сардины – какой отличный вкус! Сам додумался? А рисунок с изображением раздавленной машиной крысы просто очарователен».
Интересно, все ли духи животных такие насмешники?
– Спасибо, рад, что тебе нравится. Я хотел ещё поставить миску с собачьим кормом, но нигде не нашёл.
«Я вот думаю: не стоило ли просто сделать так, чтобы ты грохнулся с крыши?»
– Тогда бы тебе пришлось искать нового олуха и начинать всё сначала.
«Эм-м-м… вам, смертным, всегда и так очень быстро приходит конец».
– Так как? – осторожно переспросил Ариан, не отрывая глаз от деревянной кошечки в консервной банке. – Мы снова друзья?
«Не понимаю, о чём ты, малыш».
Ариан широко улыбнулся. Ясно же, что Кошка будет делать вид, словно ничего не случилось. Существо, которое в одно мгновение жестоко убивает мышь, а в следующее спокойно вылизывает свою шкурку, к прошлому не обращается.
– Так ты мне поможешь?
«Конечно. Значит так: прежде всего святилище нужно увеличить. Статуя должна быть минимум в натуральную величину. Золото тоже не помешает, а уж свежая рыба – это само собой».
И почему Ариан вообще ожидал какого-то ответа?!
Он погасил свечи, закрыл консервную банку и убрал её – на всякий случай. Затем запихнул в рюкзак несколько свечей и кое-что ещё, что казалось ему необходимым, и уселся на подоконник.
– В общем, Кошка, я буду очень рад, если ты не позволишь мне сверзиться вниз и умереть в мучениях. А я обещаю, что потом нарисую тебя получше.
Ответа не последовало, но Ариан на него и не рассчитывал. Встав одной ногой на крышу, он протиснулся в открытое окно. Обострения органов чувств или какой-то особой силы он не ощутил, зато увидел, как мимо него несётся скользкая черепица. Зацепиться за неё пальцами ему не удалось – и на него стремительно летел край крыши.
КОШКА, ПОЖАЛУЙСТА!
Время замедлилось. Он разглядел замершую перед ним в воздухе снежинку: тонкий кристаллический узор и расставленные в форме звезды лапки. Он чувствовал в воздухе запах снега, буковых поленьев, которые жгли где-то рядом, запах беличьего гнезда под крышей. Оттолкнувшись от крыши, он сделал в воздухе кувырок назад, стрелой пролетел мимо дождевого жёлоба и ухватился за выступ. Оттуда, раскачавшись, он перемахнул на шпалеру с розами и крепко вцепился в неё. Тут всё и кончилось. Кошка оказывала ему любезность не дольше мгновения. Отнюдь не так ловко он прополз по шпалере вниз, проломил ногой две рейки и, потеряв опору, грохнулся на землю.
«Мне доводилось видеть и скалы, которые обрушивались на землю элегантнее», – услышал он у себя в голове голос Кошки.
– Могла бы мне помочь добраться до самого низа.
«И в чём бы тогда состояло удовольствие?»
Ариан и сейчас уже страшился того дня, когда Кошке, чего доброго, доставит удовольствие, отправить его под колёса автобуса. Отогнав от себя эти мысли, он прислушался и, ничего не услышав, поспешил к своему велосипеду.
Он крутанул педали – и обнаружил, что Красная Молния катит быстрее обычного. В чём тут дело – он натренировался, нет груза или помогает Кошка? Да всё равно: главное – он быстро движется вперёд. Он точно знал, где искать Титуса – не знал только, как туда добраться, и поэтому вызывал в памяти картины из сна: Титус, стоя на двух волчьих лапах, проклинает луну, а перед ним – каменный крест, знакомый ему по видениям Тониуса. Могила их матери. Это где-то в лесу, но Аркенский лес необъятен. Он подозревал, что эта могила не на кладбище – никаких других надгробий он, во всяком случае, там не видел. Поэтому он начнёт с вагончика Косты. Должна же быть причина, почему он стоит посреди леса.
Колёса громко шуршали в надвигающейся ночи. Мимо проносились фары, похожие на светящиеся красные глаза. Его обогнала машина, в боковом окне которой он заметил девчонку в нарядном платье. Точно, ведь этим вечером Зимний праздник! Ариан совсем про него забыл. Он вздохнул. В общем, вот и кончилась нормальная жизнь.
Вместе с другими учениками Мерле вынесло в столовую. Кому-то пришлось потратить уйму времени и сил, чтобы превратить помещение в концертный зал.
