Нимея смотрит на оставленную у обочины машину, до которой уже метров триста, и через секунду вспахивает лапами землю. Не оглядываясь, преодолевает за три прыжка расстояние, потом так же быстро, уже обращенная человеком, отыскивает карту, остатки крекеров и возвращается к Фандеру с вещами в зубах.
Он пытается забрать ношу, но она мотает головой.
— Я не пострадала, герой. И далось тебе меня защищать, — ворчит Нимея, вновь превратившись в человека
— Просто… скажи спасибо.
— Спа-си… бо. — Она делает вид, что ей тошно произносить жалкие три слога, даже изображает рвотные позывы, а потом ехидно улыбается. — Пф… Если верить карте, то нам недолго идти. Вроде бы даже меньше мили. С нашей скоростью к темноте доберемся. Есть также аптека в соседнем здании от мастерской, удача на твоей стороне, принцесса.
Фандер морщится, но идет бодро, не стонет и не жалуется. Это успокаивает Нимею, и она мысленно готовит план Б, следуя которому будет тащить принцессу на себе.
— Деньги взяла?
— Да, все, что есть. Ори потише про такое, мало ли.
— Да ладно тебе. Мы же в цивилизованном Аркаиме, что же, тут шастают всякие разбойники?
— Ты не понимаешь. — Она улыбается. — Люди не становятся вдруг все как один хорошими в хорошей стране. Аркаим не идеален. Он просто этого не скрывает.
— И чем тогда Аркаим лучше Траминера?
— Он честнее.
— Не понимаю, почему проще пострадать от руки разбойника, а не…
— А не узурпатора? Иметь во врагах другого человека с теми же правами, что и у тебя, — честно. А когда против тебя вся страна — не очень.
Фандер не отвечает, и дальше они бредут молча. Его колено сгибается все хуже, и Нимея сбавляет шаг.
— Как же быстро стемнело… Если найдем более-менее освещенный пятачок, я оставлю тебя там. Если верить карте, тут осталось совсем немного. Для меня уж точно пара минут.
— Так беги сейчас, я просто сяду возле этого дерева, и все. — Фандер кивает на раскидистый дуб и даже хромает к нему, но сесть, не согнув ногу, не получается. — Ну каков шанс, что нагрянут бандиты меня убивать? Это чушь.
Нимея недоверчиво поглядывает на Фандера, а тот в ответ снисходительно смотрит на нее, как непутевый сын на слишком нервную мамочку.
— Иди. Это быстрее, чем тащить меня. Я еле волоку ноги. Найди ремонтников и возвращайся с ними и эвакуатором. И прихвати в аптеке лекарства.
Нока осматривается. Уже стемнело, из-за чего становится страшно. От леса веет прохладой, а по трассе проезжает так мало машин, что она начинает казаться совсем уж небезопасной. Как будто никто не выбирает эту дорогу. В сторону мастерской вообще никто не едет, отчего та полоса трассы кажется более темной и жуткой, как путь в никуда.
— Эй! Иди уже. Тут некому меня грохнуть, серьезно.
Нимея молчит.
— Или я решу, что ты переживаешь за меня.
Снова молчит.
— Нока, проваливай, тут холодно, а у меня мозги наружу. Простынут.
Все еще молчит.
— Эй, жива? Чего застыла?
Его голос доходит до нее с помехами, будто из старого радиоприемника с полуживым динамиком.
— Ладно. Просто… Тут правда недолго, и, если что, вопи что есть сил. Я быстро, одна лапа здесь — другая там. Хорошо? Я услышу, просто крикни громко, и все!
— Я понял, иди. Быстро! — Он наконец усаживается и машет руками на Нимею, прогоняя, а она бросает на него последний жалобный взгляд.
По тому, как стих лес, было нетрудно догадаться, что случится что-то нехорошее. Фандер не мнительный, но, когда ветер на пару секунд перестал ворошить кроны деревьев, он запрокинул голову и прошипел сквозь зубы: «Твою мать…» Притихшая, будто в ожидании, природа показалась знаком, что проблемы все-таки неминуемы.
Слишком нервной была его волчица со звериной чуйкой, которая вдруг не захотела бросать Фандера одного в лесу. Слишком резко стемнело — не к добру. Тучи заволокли небо, словно по чьему-то заранее оплаченному заказу. Слишком сильно в животе зашевелились бабочки. Кто-то говорит, что это к влюбленности, а вот Фандер практически уверен, что к проблемам. Это те нервные бабочки, что появляются на пороге беды. Хорошо узнаваемые и нежеланные. А еще со стороны, откуда прежде не появлялось ни одной машины, вдруг мелькнул свет фар.
Тяжелые шаги и хохот. Фандер даже улыбнулся. Ну конечно же. Он не мог нарваться на стаю простых лесных разбойников из сказок. Или попасться каким-нибудь волшебным нимфам, если они вообще существуют. Нет, ему на пути непременно должна встретиться стая оборванцев с хриплым смехом. Как же все предсказуемо!
— Нока, тебе лучше поторопиться… — шепчет Фандер, понимая, как бесполезен со своей никчемной магией земли, и в то же время с нетерпением ждет приближения толпы.
В ожидании он то и дело поглядывает на лес. Было бы здорово уметь с ним разговаривать, как делали крутые маги из детских сказок, но Фандер никогда не встречал такого в жизни. Не было бы это мифом, он бы попросил сейчас укрытия у дуба, под которым сидел.