Первое и самое важное средство защиты– мертвые кости– только что показало свою неэффективность. Принц оглядел армию нежити, но не заметил никаких материалов для постройки моста. Теперь оставалось только возлагать надежды на второе средство защиты.
Лео сглотнул.
Наконец, несколько нескончаемых минут спустя, ревенанты подошли к воротам Крепости.
Они выстроились аккуратными рядами и разделились на три роты.
Солдат из центральной колонны сделал шаг вперед.
Лоран нахмурился. Лео подозревал, что его брат впервые заметил отсутствие отверстий для глаз или рта. Странные, безликие маски отличали этих солдат от всех остальных.
– Огонь! – крикнул Лоран, и град стрел обрушился на одинокого ревенанта.
Как Лео и ожидал, снаряды рикошетили от железной брони. Лучники прекратили атаку, и воцарилась тишина.
К великому удивлению Лео, солдат стянул шлем с головы.
Лицо под ним казалось почти нормальным.
Почти.
Кожа была восковой и бледной, волосы спутанными, а глаза… запавшими, невидящими и цвета молока, с бледным призрачно-зеленым отливом.
Лоран побледнел, но, похоже, все еще не был готов смириться с правдой. Он выхватил лук у ближайшего солдата и прицелился.
Наследный принц был хорошим стрелком.
Стрела, просвистев в воздухе, пронзила глаз ревенанта насквозь. Из раны вырвалась вспышка призрачного света, но в остальном призрак остался цел. Даже не пошатнулся.
Единственной его реакцией стало то, что он поднял голову.
Лоран уставился на стоящее внизу существо, и Лео увидел, как его брата покидает все лихачество, вся уверенность в собственных силах.
С вызывающим тошноту спокойствием ревенант вынул стрелу из глазницы, водрузил на голову шлем и бросился прямо к воротам.
Он прорвался сквозь костяную решетку, словно та была паутиной, и секундой позже снизу раздался оглушительный удар. Даже камни под ногами Лео задрожали, когда нежить столкнулась с массивными двойными дверями.
Когда остальные последовали примеру первого, Лоран, лишившись дара речи, лишь смотрел на происходящее.
– Без предупреждения не стрелять! – крикнул Дункан, принимая командование на себя.
Конечно же, стрелы оказались бесполезными, и страх начал зарождаться в груди Лео, так высоко, что ему стало трудно дышать.
– Второй уровень защиты! – последовал приказ командира. Солдаты, несущие огромные камни и обломки каменной кладки, с помощью двух каменщиков, которые ранее помогали Лео, начали сбрасывать их через бойницы над воротами. Пусть снаряды и попадали в цель и оказались эффективнее стрел, нанесенный урон все равно оставался незначительным. Камни сбивали некоторых ревенантов с курса, замедляли их, но не останавливали.
Ревенанты снова накинулись на ворота, вынуждая стоящих наверху защитников пошатнуться, а остальных– испуганно кричать.
– Это не работает… ничего из этого не работает, – произнес Лоран. Слова наследного принца соответствовали выражению на лицах солдат, которые продолжали сражаться, но запасы стрел и обломков истощались перед лицом своей явной бесполезности.
– Нужно сменить стратегию, – обратился Лео к брату, который явно пребывал в состоянии шока. – Ты меня слышишь? – Он схватил Лорана за плечи. – Либо так, либо мы все умрем.
– Я не… – Лоран лишь посмотрел на него и молча покачал головой. – Я не могу… никогда не видел…
Лео грубо оттолкнул его в сторону и обернулся.
– Солдаты Владений! – Его голос был слышен, несмотря на повторяющиеся тяжелые удары, свидетельствующие о том, что ревенанты все еще пытаются снести ворота. – От стрел толку нет, любое ваше оружие не пробьет их броню. Пусть мы слабее нашего врага, но зато мы умнее. – Он одарил всех фирменной улыбкой в надежде позаимствовать у брата немного уверенности, хоть и фальшивой.
– Вы, – обратился он к стрелкам, что стояли на Стене. – Спуститесь и попытайтесь укрепить ворота. Завалите их всем, что только сможете унести. Ящики, тележки, ведра, бочки. Вы двое, – добавил Лео, взглянув на каменщиков. – Помогите им. Если понадобится, возьмите камни из Крепости.
За этим последовало мгновение тишины, во время которого Лео пронзил ужас при мысли, что его никто не послушает. Но позади раздалось:
– Делайте как он сказал.
Лео обернулся и увидел Лорана, все еще бледного, с широко открытыми глазами, но, похоже, приходящего в себя.
Лео с благодарностью улыбнулся, так как все тут же приступили к выполнению его приказов.
– И что теперь? – спросил Лоран.
– Иди за мной.
Лео, Лоран и Инара бросились вниз, во внутренний двор, мимо солдат, ремесленников и слуг, которые помогали перетаскивать предметы для укрепления ворот. Здесь, внизу, удары были сокрушительно громкими. От них, раздающихся с ритмичной неизбежностью, точно сердцебиение, в воздух поднималась пыль.
– Эй вы, пятеро, – остановил Лео солдат со знаком королевской армии на груди. – В подвалах есть бочки с водой. Поднимите их на Стену. Командир Дункан знает, что с ними делать. И поспешите.
Лорану пришлось кивнуть, чтобы солдаты бросились выполнять приказ. Лео не позволил их растерянности задеть его гордость. На сантименты времени не было, а Лоран и правда был главным.
