– Его здесь нет, – сообщила она. В ее голосе слышалось веселье. – Я отослала его по поручению. Он такой хороший мальчик. Такой послушный. Стоило бы поблагодарить тебя за это.
Старлинг стиснула зубы, уловив едва заметный выпад в свою сторону.
– Не понимаю, зачем ты тогда возишься со мной, когда он мог бы сделать это для тебя. – Она поставила стержень и замахнулась молотком. Кость соединилась с костью, и Равенна содрогнулась.
– Не могу решить, кому такие задания не нравятся больше… Тебе или ему.
Старлинг уже приставила следующий стержень.
– Поэтому ты мучаешь нас обоих.
Равенна пожала плечами и вздрогнула от нового удара молотка. Рен подозревала, что Старлинг стукнула куда сильнее, чем было необходимо.
И Равенна поняла это, судя по взгляду, который она бросила через костлявое плечо.
– Ясное дело, ты бы могла отказаться, – с легкостью заметила Королева. – Но тебе известно, во что это может вылиться.
Старлинг, уже потянувшаяся за следующим стержнем, замерла. В ее голове промелькнуло воспоминание о том, как однажды она уже сказала Равенне нет, и маленький Хоук забился в угол. На губах его была кровь, щеки стали мокрыми от слез.
– К тому же, – продолжила Королева Трупов, – я предпочитаю следить за тобой. На всякий случай…
Воспоминание оборвалось.
Рен заморгала, приходя в себя, и попыталась осознать увиденное. Это Старлинг помогла духу Равенны оставаться привязанным к телу, но Рен понимала, что женщина пыталась показать ей не это. Старлинг смогла ударить по кости, только когда Королева отозвала свой призрак. А значит, если Рен хотела вытащить стержни, она должна была заставить Равенну сделать то же самое.
Но как?
Старлинг вскинула руку. Несмотря на то что они находились на одной стороне, инстинкты Рен обострились. Но женщина дотронулась не до нее, а до рукояти метательного ножа, прикрепленного к ее поясу. Пусть она тут же отпрянула, намек был ясен.
Но клинок не принес бы желаемого результата. Рен требовалась точность и способность ранить на расстоянии. Существовал только один способ заставить Равенну обнажить позвоночник.
Рен кивнула, и Старлинг поднялась. Пусть ее движения были скованными, она все же не походила на остальных, более разложившихся и вечно шаркающих ногами мертвецов. Выпрямив спину так, как только могла, она направилась прямиком к Равенне сквозь царившую вокруг суматоху.
Заметивший ее Хоук в отчаянии покачал головой. Старлинг уже пострадала от рук Королевы Трупов, и Рен знала, что брату было больно видеть, как она снова мучается, пусть и после смерти.
Но было слишком поздно.
Равенна уже заметила ее в толпе… или почувствовала ее присутствие как единственного призрака, которым она еще не управляла.
Ярко вспыхнув, Королева улыбнулась и отвернулась от Старейшин.
– Нет! – воскликнул Хоук, но Равенна не обратила на это внимания.
Она широко раскинула руки, заставляя подчиняющихся ей ревенантов неторопливо двинуться вперед, окружить как Старлинг, так и Хоука.
– Пожалуйста, мама, – сказал Хоук, который, несмотря на грозившую ему опасность, заслонил собой кормилицу. – Ты уже забрала ее жизнь. Не забирай и смерть тоже.
Кивком Равенна приказала ревенантам схватить сына. Тот сопротивлялся, выкрикивал команды и даже сломал несколько костей. Похоже, он обронил меч, но Рен, медленно и незаметно обходившая круг, старалась не думать об этом.
– Я беру то, что хочу, – воскликнула Равенна, снова обратив внимание на Старлинг. Женщина прижала руку, в которой все еще держала ожерелье, к груди– к сердцу, где ее призрак сиял ярче всего.
Слезы покатились по щекам Хоука, но Старлинг отвернулась и приняла свою участь с высоко поднятой головой.
Призрак Равенны воспрял, готовый снова расколоться, завладеть еще одной нежитью.
Лучшего способа, чтобы отвлечь Королеву Трупов, и придумать было нельзя.
Рен засунула руку в мешочек с костяной пылью. Резким движением она выпустила плотное облако, контролируя каждую частицу с помощью усиленной магии. Пыль стремительно опустилась на Равенну, пронзив ее спину прежде, чем она поняла, откуда пришелся удар.
В этот момент ее призрак затрещал и отделился от костей, оставив спину Королевы Трупов открытой.
Другой рукой Рен сжала все стержни самой крепкой магической хваткой и изо всех сил дернула.
Они взмыли в воздух яростным, мощным рывком… и после секунды ошеломляющей тишины Равенна рухнула на землю.
Джулиан подошел к упавшей девушке-костолому и протянул ей руку. Когда она взглянула на него, он вспомнил момент, когда впервые посмотрел на Рен. Взмахом магии он отодвинул лицевую пластину шлема, открыв лицо… не то чтобы это много значило.
Хотя так он, возможно, выглядел менее угрожающим.
Когда ее лошадь с трудом поднялась, девушка наконец приняла протянутую руку. Где-то наверху раздались аплодисменты.
