Свет настиг меня и Касси у тренировочного зала, и до нас только тогда дошло, что мы благополучно пропустили почти все занятие. По крайней мере, в дверях мы столкнулись с парой-тройкой девочек, выходивших из зала, и я на пару секунд зацепилась взглядом за их лица. Они были так же потеряны, как и мы. Подружки Лоретты сбились в группку, словно выброшенные из гнезда птенцы, и смотрели на всех исподлобья, будто ожидая подвоха со всех сторон. В зале царила тишина. Даже Берк стоял посередине, сложив руки на груди, и молчал. Он просто молчал, а мне вдруг показалось, что грядет какой-то взрыв — такой недоброй ощущалась эта тишина. Он просто молчал. Его лицо выглядело осунувшимся и постаревшим. Так бывает иногда: замолкает всего один голос, а тебе кажется, будто разом затихла вся Вселенная. Я с ужасом представила, что будет, когда умолкнет голос Шарпа. Он снова оказался прав: наступит боль и хаос. Контроль исчезнет, а мы останемся болтаться в самом эпицентре шторма. А он… он снова победит. Потому что он всегда побеждал. Побеждал, даже будучи загнанным в дальний угол.
— Явились все-таки? — спросил Берк, оторвав меня от мыслей. — Все те же на манеже. Опять шатались черт знает где…
Это должно было прозвучать угрожающе, но его власть медленно таяла в воздухе, и он наверняка чувствовал это. Я все еще не знала, что хотела доказать Лоретта настолько радикальным способом, но ее смерть здорово всех подкосила… Кого подкосила — а кого и исцелила. Заставила открыть свой самый темный секрет. Заставила кричать о своей боли на весь мир.
Это был долгий и горький путь.
— Ладно, обойдетесь без выговора, — махнул рукой тренер, видя, что мы не собираемся отвечать. — Теперь с этими рестриктами все гораздо проще… Но только с ними. — Он подождал, пока все не покинут зал, и уселся на скамейку. — Девчонки, это просто бред. Бред чистейшей воды.
Касси с отрешенным лицом натягивала боксерские перчатки. Я ее прекрасно понимала: сама бы с удовольствием врезала кому-нибудь, даже ни в чем не виноватой груше. В зале было прохладно и пусто, как в давно покинутой комнате.
— Показать тебе элементы боя с шестом? — Берк переключился на меня. — Хотя ты вряд ли будешь драться…
— Буду, — заверила я и встала. — Сейчас бы врезать кому-нибудь… от души.
Ответить он не успел: дверь распахнулась, и в зал ворвались двое парней, которые тащили нечто плоское и тяжелое. Я поспешно отвернулась, узнав Логана. Мне почему-то не хотелось смотреть на него.
— Куда его? — крикнул он. — В раздевалке дверь закрыта!
— Зеркало? — прищурился тренер. — Ладно, тащите к стенке. Только подальше от этой чокнутой с шестом, она его вдребезги разнесет!
Я улыбнулась: мои руки уже лежали на шесте, похожем на тот, которым дерутся крутые азиатские парни в крутых американских боевиках. Он был довольно тяжелый, но я взвалила его на плечо и даже не пошатнулась. Берк проконтролировал процесс доставки зеркала и махнул рукой парням, чтобы те убрались куда-нибудь подальше. Я успела увидеть, как Логан обернулся на пороге, задержался там буквально на пару секунд и вышел, закрыв дверь.
— Ну что, готова?..
И началось. Если со стрельбой еще можно было как-нибудь смириться, то с этим боевым искусством у меня не заладилось с самого начала. Проклятый шест выскальзывал из рук, его заносило черт знает куда, а пару раз я чуть было не треснула саму себя по голове. Касси благоразумно спряталась за грушей и наблюдала за мной оттуда. Все тело болело так, как если бы меня пару раз хорошенько приложили им об пол. Руки сводило судорогой, и я сильно рисковала — ударить себя шестом по ноге означало разделить участь Шарпа и выбыть из игры сразу и надолго. С каждой секундой я выдыхалась все больше и больше.
— Я больше не могу, — прохрипела я спустя несколько минут, поймав свое отражение в том зеркале.
— И почему я не удивлен? — прокомментировал тренер, ловко поймав рукой опять улетевший шест. При этом взгляд его все равно оставался потерянным, а голос казался механически неестественным. — Тара, это драка, а не танцы с бубнами. А ты как была деревянной, так и осталась.
— Да ну не могу я! — Я ухватилась за шест и села прямо на пол. — Вот хоть убейте, не могу, не мое это! Что толку в том, чтобы бить воздух, а?..
— А ты не бейся с воздухом, — раздался голос Касси из угла. — Бей своего врага. Ты знаешь, о ком я.
Я медленно повернула голову в ее сторону. Берк остановился на полуслове, а эхо пустого зала тут же разнесло эти слова по всему периметру. Конечно же, я знала. Более того, я и собиралась это сделать. Но не так скоро и не настолько решительно. И, разумеется, не дурацким деревянным шестом.
— Представь его, — продолжила моя подруга. — Представь его глаза, его улыбку, его голос, его силуэт. Представь, что этот человек стоит перед тобой. Возненавидь его, обрушься на него, вложи в удар всю силу. Я знаю, что ты сможешь это сделать. Ты ведь уже доказала это. Просто ударь. Ударь… как если бы от этого зависела твоя жизнь.
