Мы оба пялимся на ржавую сетку, когда она касается верхушки коралла, который удерживает его ворона и не позволяет рухнуть на самое дно океана. Я дергаю за цепь, и клетка крутится, отверстие оказывается прямо над вороном.
Пальцы деревенеют.
Фут. Всего фут отделяет клетку от ворона.
Один жалкий фут цепи.
И пока меня не остановил Лор или здравый смысл, я спрыгиваю с выступа.
Клетка падает, накрывая металлическую птицу.
Удар повреждает коралл.
Я брыкаю ногами, стараясь не тонуть.
Клетка крутится волчком.
Коралл рвется, затем кренится и падает.
Вместе с ним падает и ворон Лора.
Я погружаюсь обратно. Пусть вода обжигающе горячая, я распахиваю глаза, с трепетом и благоговением наблюдая за тем, как железный ворон падает в мою клетку.
Когти Лора подхватывают меня под мышки. Едва они смыкаются, он шипит и отпускает меня.
Кровь закипает, прямо как когда Мериам высвободила мою силу.
Кожу щиплет, а легкие покалывает. Я таю? Не хочу превращаться в лужу.
Ненавижу лужи.
Внезапно перед глазами появляется картинка: я перепрыгиваю через вонючие лужи в Тарелексо, чтобы не запачкать подол платья.
Голос Лора отдергивает меня от размышлений о лужах.
Я часто моргаю, затем смотрю с восторгом на клетку, потому что в ней лежит его ворон.
Кажется, он еще что-то добавляет, но в ушах поднимается гул.
Кровь вибрирует.
Веки тяжелеют.
Все тело тяжелеет.
Нечто похожее на гигантский кулак ударяет в грудь. Твердеет. Исчезает.
Я улыбаюсь и провожу пальцами по перьям, которые превращаются в металл. Странно.
Умоляю… первый и последний раз в жизни… Не прикасайся ко мне…
Легкие сводит спазмом, я кашляю, вдыхаю, но дыхательные пути втягивают влажную соль. Я давлюсь.
Барабанные перепонки пронзает низкий, резкий вой. Неужели Лор плачет? Он не производит впечатления человека, который способен рыдать. Вой становится громче и ярче, как и свет. Вода теперь такая прозрачная, что я замечаю ярко-розовое пятно.
Так много розового!
Розовый окутывает меня лентами – как подарок.
Промо-таки длинная и мускулистая лента.
И чешуйчатая.
Я провожу пальцами по чешуйкам, поражаясь их мягкости, а затем поражаюсь тому, как впадина становится все меньше и меньше. Легкие расширяются так быстро, что болезненно вдавливаются в ребра. Если мама еще ускорится, вытаскивая меня на поверхность, у меня треснут кости.
Я зажмуриваюсь и концентрируюсь на том, чтобы не потерять сознание от болевого шока.
Между нами повисает жуткая тишина, прежде чем он хрипит:
Хотя слова не из воздуха, ответ Лора похож на глубокий вдох.
Дождь иголками впивается в лицо, а в рот брызгает соль. Я давлюсь, затем кашляю, но от этого в груди вспыхивает пожар, и я замираю насколько, насколько это вообще возможно.
Затем пытаюсь разлепить веки. Тщетно. Через растрескавшиеся губы делаю осторожный вдох, обжигающий, подобно огню фейри. Решаю вдыхать носом – это не так больно.
Его голос звучит так же, как я себя чувствую – совершенно вымотанным.
Со спокойной улыбкой он говорит:
Я морщусь. Его версия без кожи темная и дымчатая, тогда как моя была бы мешком окровавленных костей.
Я улыбаюсь, проваливаясь обратно в забытье.
На этот раз в приятное.
Я перестала двигаться, и хотя кости ломит, легкие кажутся… Я опасливо вдыхаю. Воздух ползет по горлу, словно колючая проволока, затем трется о внутренности, подобно наждачной бумаге. Пожалуй, легким лучше не стало.
