Спрыгнув с подоконника на землю, она отряхнула ладони, оправила платье и, подхватив сумку, направилась в ту же сторону, куда уходили ее предыдущие версии.
Честно говоря, я настолько офигел от этого зрелища, что на какое-то время завис, провожая тетю Клаву взглядом. Затем, опомнившись, достал телефон и набрал Влада.
– Ты не поверишь, – начал я и кратко пересказал увиденное.
– Ты тоже не поверишь, – перебил Влад. – Она и отсюда только что вышла. Я сейчас за ней иду. Посмотрим, куда она направляется…
Я подумал, что и мне следовало бы проследить за своей тетей Клавой, но было поздно – та давно ушла. Поэтому я поспешил в направлении, куда уходили все «копии», и вскоре заметил Влада, державшегося шагах в двадцати позади очередной тети Клавы. В руках у нее по-прежнему была клетчатая сумка.
Сначала мы просто шли за ней, стараясь не приближаться, чтобы не выдать себя. Следить за тетей Клавой было легко. Она шла строго вперед, не останавливаясь и не оглядываясь по сторонам, как настоящий робот. Или фантом.
Всем своим видом соседка показывала, что не просто гуляет, а куда-то целенаправленно идет, причем довольно бодрым шагом. Но в реальности она просто петляла по району, из-за чего мы иногда по нескольку раз проходили одни и те же дворы, арки и переходы.
– Интересно, куда она идет? – тихо спросил я.
– Меня больше интересует, кто она вообще, – отозвался Влад. – Или что…
– А может, не кто и не что, – подумав, ответил я. – Может, мы с тобой просто чокнулись, а? Вдруг ее видим только мы? Тогда и пропавший дом можно будет объяснить, и твой мусоропровод, и все остальное…
– Вряд ли, – Влад покачал головой. – С ума по одиночке сходят, не вместе.
Мы помолчали.
– А что, если с ней заговорить? – внезапно пришла мне в голову идея.
– А что мы ей скажем?
– Да что угодно. Например, что у нее из сумки арбуз выпал, или еще что-нибудь. Придумаем на ходу. Главное понять, человек она или нет.
– Ладно, давай, – согласился Влад, и мы ускорили шаг.
Мне казалось, что догнать пожилую соседку будет несложно. Но не тут-то было – тетя Клава синхронно с нами увеличила скорость.
– Бежим за ней! – крикнул Влад.
Мы перешли на бег, а тетя Клава продолжала идти быстрым шагом. Но, несмотря на все усилия, расстояние между нами почему-то не сокращалось.
– Как ей это удается? – бросил я, тяжело дыша.
Тетя Клава, ничуть не замедлившись, свернула за угол очередной многоэтажки. А когда спустя мгновение там оказались мы, ее уже и след простыл.
– Упустили, – выдохнул я, опираясь на стену и пытаясь восстановить дыхание.
– Значит, все-таки фантом, – констатировал Влад.
– Почему?
– Ты же сам видел – догнать ее было невозможно, и это при том, что бежали мы явно быстрее, чем она шла. И еще – куда она могла пропасть за две секунды?
Влад обвел рукой широкий двор. Спрятаться здесь и правда было негде. До ближайшего подъезда оставалось еще несколько десятков метров, так что этот вариант отпадал. Других укрытий вблизи не наблюдалось.
– Может, нам таки почудилось? – во мне вновь проснулся голос разума.
Влад покачал головой, после чего сказал:
– Давай-ка проверим одну вещь. Пошли обратно к тебе.
Я ожидал, что на обратном пути мы встретим еще не одну копию тети Клавы, но этого не случилось. То ли «ксерокс» сломался, то ли нам действительно все это померещилось.
План, предложенный Владом, был прост как три копейки и вместе с тем заманчив. Что может быть проще, чем подняться в квартиру к тете Клаве и лично убедиться, на месте она или нет? Не факт, что это прояснит ситуацию, но мы, по крайней мере, будем знать, от чего отталкиваться.
Войдя в подъезд, мы почти сразу оказались у нужной двери. Влад нажал на звонок. Прошло несколько секунд, но нам никто не открыл. Тогда позвонил уже я, а Влад приложил ухо к двери.
– Вроде тихо, – сообщил он. – Даже шагов не слышно.
Я позвонил снова, и снова нам никто не открыл.
– Наверное, она… – начал я и осекся, потому что позади открылись двери лифта.
Мы инстинктивно отпрянули от двери, дабы нас не заподозрили в чем-то не совсем законном. Из лифта вышла тетя Валя, еще одна соседка и вторая главная сплетница нашего двора. Сделав пару шагов, она заметила нас и остановилась. В глазах отчетливо читалось любопытство.
– Вы к Клаве? – заговорила она.
Мы с Владом молча кивнули.
«Сейчас точно спросит, зачем», – промелькнуло у меня в голове.
– А зачем? – не разочаровала тетя Валя.
– Да просто тетя Клава у нас на днях перфоратор брала, – принялся на ходу сочинять я. – Вот, просила зайти, забрать…
Глаза тети Вали расширились от удивления, а я прикусил язык. Надо будет на досуге поработать над своим искусством вранья. Представив хрупкую тетю Клаву с перфоратором в руках, я едва не прыснул.
Как выяснилось, тетя Валя удивилась не только из-за перфоратора.
– Как же брала, если она неделю как уехала? – непонимающе спросила она.
Тут удивились уже мы с Владом.
– Как так уехала? – переспросил я.
– Сына с невесткой проведать в соседнюю область, – пояснила наша собеседница.
– Мы ее вроде сегодня видели, – осторожно возразил Влад.
