Офицеры лётного состава, втайне от Сент-Экса, обратились к уполномоченному по делам военно-воздушных сил с просьбой перевести их друга на менее опасный участок службы. Генерал Бетуар предложил писателю работу в штабе, но Антуан отказался: «Каждый должен бороться, чтобы приблизить освобождение. Извините, постучите по дереву! Я верю в свою звезду». Он, как и все, надеялся на лучшее, на жизнь, думал о том, чем он займётся после войны. В его действиях и словах читается намерение жить, как бы трудно не пришлось.
Об этом он пишет Жоржу Пелисье 10 июля 1944 года, за 20 дней до своей гибели: «…я выбрал работу на максимальный износ и, поскольку нужно всегда выжимать себя до конца, уже не пойду на попятный. Хотелось бы только, чтобы эта гнусная война кончилась прежде, чем я истаю, словно свечка в струе кислорода. У меня есть что делать и после неё».
На Корсике
Незадолго до смерти Сент-Экзюпери делился с друзьями своим замыслом написать новую книгу о том, как американские и французские лётчики, рука об руку, помогая друг другу, дрались на войне с фашистами.
За несколько часов до своего последнего вылета он пишет письмо матери, в котором сожалеет о том, что его младшая сестра Габриэль лишилась своего дома, что он далеко от них, и не может помочь ей, но просит, чтобы в будущем Диди (Габриэль) твёрдо рассчитывала на него. И это тоже подтверждает его намерение жить. Да и кто же в момент приближающейся великой победы над врагом думает о самоубийстве?!
После исчезновения Сент-Экзюпери появились разные версии его гибели. До сих пор доподлинно неизвестна причина катастрофы. Известно лишь, что его самолёт на большой скорости, при работающих на всю мощность моторах, вертикально врезался в воду. От сильного удара о воду самолёт разрушился.
Место катастрофы обнаружил Жан-Клод Бьянко, капитан рыболовецкого судна, опровергнув предположение о падении Сент-Экзюпери в Альпах, над которыми пролегал его маршрут.
7 сентября 1998 года Жан-Клод с командой матросов ловил рыбу на своём рыболовецком траулере «Горизонт» между островом Риу и Марселем. В трале с рыбой обнаружили серебряный браслет. Отмыв его, прочли надпись «Antoine de Saint-Exupery (Consuelo) – c/o Reynal and Hitchcock Inc. – 386 4th Ave N.Y. City – USA» (Антуан де Сент-Экзюпери (Консуэло) – с/о Рейналя и Хичкока Инк. – 386 4-й городской Авеню Нью-Йорк – США). Адрес в надписи указывает на нью-йоркского издателя «Маленького принца», Хичкока. Этот браслет подарила Антуану его жена Консуэло.
Позже, весной 2000 года, аквалангист Люк Ванрель в районе, где был найден браслет, обнаружил, на глубине 70 метров, фрагменты самолёта, рассеянные по морскому дну подводным течением на площади около километра в длину и около 400 метров в ширину. Это мог быть самолёт Сент-Экзюпери. Но правительство Франции, после заявления Ванреля, запретило вести поисковые работы в этом районе, так как сбитый самолёт, по законодательству Франции, является воинским захоронением и считается неприкосновенным. Разрешение на подъём останков, найденного Ванрелем самолёта, удалось получить только через три года, осенью 2003-го.
Серийный номер самолёта наносился фирмой «Локхид», выпускавшей «Лайтнинги», на фюзеляж краской, которая за много лет, конечно, была разъедена морской водой. Но фирма дополнительно регистрировала каждый свой «Лайтнинг» под индивидуальным номером. Его выбивали вручную на каком-либо из агрегатов самолёта. Такой, выбитый, номер обнаружили на поднятом со дна моря корпусе нагнетателя двигателя – 2734-L. Сомнений не было. Это сокращённый номер «Лайтнинга» П-38 – самолёта-разведчика модификации F-5B (полный номер: 422—2734), на котором майор Антуан де Сент-Экзюпери вылетел на своё последнее боевое задание 31 июля 1944 года.
В районе падения самолёта не найдено человеческих останков. Известно, что солёная морская вода способна растворять костную ткань. Ничего… только серебряный браслет, принадлежавший Сент-Экзюпери и останки его самолёта. Не удивительно ли, что через столько лет нашёлся серебряный браслет с запястья Антуана! Поистине иголка в стогу сена. …Бесценная находка, помогшая установить подлинное место гибели Сент-Экзюпери.
Что же произошло? Что явилось причиной крушения самолёта? Спустя 60 с лишним лет (не поздновато ли?) вдруг возникла версия о том, что самолёт Сент-Экзюпери сбил лётчик люфтваффе, теперь уже 88-летний Хорст Рипперт. В этой версии больше противоречий и предположений чем фактов, чтобы поверить в неё. Похоже, этой ложной сенсацией хотели убедить в том, что знаменитого на весь мир человека, известного писателя-гуманиста Сент-Экзюпери убили не сами французы.
