Однажды во время пребывания во Франции советского космонавта, Алексея Леонова, совершившего первый в истории человечества выход в открытый космос, Консуэло, восхищённая смелостью и героизмом Алексея, пожелала встретиться с ним. «Там сотрудники посольства однажды ему сообщили, что жена Антуана де Сент-Экзюпери желает встретиться с ним», – на что Леонов ответил:
– В любой день и час.
Невысокая, аккуратная женщина, современно одетая, со следами былой красоты, с хорошими манерами…, говорит:
– Я просила этой встречи, мсье Леонов, чтобы сказать, что вы напомнили мне Антуана.
– Спасибо. Я необычайно счастлив, что вижу спутницу великого Экзюпери.
– Вы знаете Антуана, читали его, да? Он, правда, неплохо писал?
– В нашей стране любят Экзюпери, его книги изданы огромным тиражом. «Маленький принц» идёт в театрах многих городов…»112
Известно, что Консуэло после гибели Сент-Экзюпери избегала лётчиков, но подвиг Леонова всколыхнул в ней память об Антуане, оставившем в её сердце глубокий след человека мужественного, героического, отозвался в её сердце эхом прошлого.
Алексей Леонов и Консуэло
Родовитый дворянин, известный писатель и лётчик, видный и обаятельный А. де Сент-Экзюпери нравился многим женщинам из высшего света. Одна из них – Натали Палей, княжна, внучка русского императора Александра II. Она родилась и жила в Париже и, будучи актрисой, к тому же манекенщицей известного французского Дома моды Лелонга, обладала утончённым вкусом, завораживая своей внешностью окружающих. Отношения Натали и Антуана были яркими, но недолгими, перейдя в дружеское и достаточно отстранённое общение: у каждого из них впереди был свой жизненный путь.
Невозможно не испытывать чувство благодарности к Нелли де Вог. Знатная аристократка, умная, хорошо образованная, ко всему – «…по своим физическим данным она как раз тот тип женщины, который больше всего нравится Сент-Эксу. Красивая, высокая, стройная и вместе с тем, изящная», – как описывает её М. Мижо. В силу обстоятельств они с Антуаном часто подолгу бывали в разлуке,114 но «во все наитруднейшие моменты жизни Сент-Экзюпери она ухитряется быть рядом с ним и оказывать ему моральную поддержку, в которой он так нуждается».115
Их связь длилась почти десять лет, оборвавшись со смертью Сент-Экзюпери. После его гибели Нелли «…написала под псевдонимом Пьер Шеврие блестящую книгу о своем друге, из которой все исследователи Сент-Экзюпери черпали и черпают бесценную документацию о писателе-летчике».116
Завещая ей рукопись «Цитадели», Сент-Экзюпери надеялся на то, что, в случае его гибели Нелли сумеет дать жизнь его главной книге. «У меня семьсот страниц. Если бы я просто разрабатывал эти семь сотен страниц горной породы, как для простой статьи, мне и то понадобилось бы десять лет, чтобы довести дело до завершения. Буду работать, не мудря, покуда хватит сил. – Писал Сент-Экзюпери в письме к „Х“ в 1941 году из Лос-Анджелеса. – Быть может, я обольщаюсь насчет своей книги; быть может, это будет всего лишь толстенный посредственный том, мне совершенно все равно, ведь это лучшее из того, чем я могу стать. Я должен найти это лучшее. Лучшее, чем умереть на войне».
Антуан начал работать над «Цитаделью» в 1936 году. Лейтмотив книги: «Цитадель, я построю тебя в человеческом сердце!» Рукопись насчитывала перед гибелью писателя 985 страниц и включала 213 глав. Её содержание затрагивало около ста разных тем. Некоторые из них, видоизменяясь, повторялись. «Это – горный поток, влекущий за собой слишком много гальки… Мне потребуется десять лет, чтобы удалить из него всё лишнее».117
Известно, что Сент-Экзюпери отшлифовывал каждое своё произведение, беспощадно выбрасывая «породу». «Я знаю – это знают все, кто видел, как работал Антуан, – что, останься он в живых, он сократил бы первоначальный текст „Цитадели“. Книга была бы стройной и ясной и стала бы, вероятно, на треть меньше», – писал Жорж Пелисье.
Этого же мнения придерживается Куртис Кейт: «…текст, оставленный Сент-Экзюпери, был только рудой или материнской породой, из которой он намеревался извлечь и затем отшлифовать книгу, и, скорее всего, эта книга оказалась бы уменьшена наполовину, если бы судьба позволила ему когда-либо завершить ее».
«Цитадель», впервые выпущенная Галлимаром в 1948 году, содержала 531 страницу, так как в неё вошёл только тот текст, который печатался с диктофонных записей. Диктофон Антуан купил в Америке в 1941 году, а начал писать книгу в 1936 г. Рукописная часть книги, написанная им с 1936 по 1941 год, не вошла в первое издание. Дополненный вариант книги с учётом текста, написанного автором от руки, вышел в 1959 году во французском издательстве «Клоб де Либрер де Франс».
