– Ну так что, Ви? – спросил он. – Ты согласен? Или уже не уверен в собственной судьбе? А может быть тебе просто не нужны наши слёзы? Разве ты не пьешь их вместе с Виктором по вечерам, наслаждаясь этюдами Ференца Листа…или как его там? – монстр презрительно плюнул во тьму. – Аристократы чертовы.
Винсент задумчиво положил кости на корпус рояля, взглянул сначала на меня, затем на монстра.
– Ну хорошо, – сказал он. – Твои условия – и моя победа. Колин будет следить за комбинациями.
Монстр поймал на себе мой растерянный взгляд, улыбнулся, обнажив хищные зубки.
– Колин – мое любимое имя, – произнес он. – В моем списке два Колина, но Виктор Борман любит цифру три. На каком этаже ты живешь, мальчик?
– Не твое дело, – не растерявшись, быстро ответил я. – Здесь люди играют, а не задают вопросы.
– Здесь нет людей, – монстр продолжал разглядывать меня голодными глазами. – Как только я узнаю твой этаж, я все тебе здесь покажу. Будешь моим мальчиком.
– Если ты выиграешь, – напомнил Винсент. – Ведь если проиграешь и потеряешь последние слёзы, тебе придется покинуть дом и выполнять поручения для Виктора. Ну что, начинаем?
– Начинаем!
Пять светящихся кубиков подлетели в воздух и с грохотом упали на рояль, взбудоражив спящие тени.
– Три пятерки от Винсента и две единицы. Фулхауз. Семнадцать очков!
Тени закружились возле рояля. Тьма залила помещение, и только кубики, подсвеченные таинственными огоньками, пробивались сквозь мертвенную черноту. Мне вдруг стало очень тяжело дышать.
– Короткий стрит от соперника Винсента. Двадцать пять очков!
Таинственные огоньки рассыпались на сотни красно-желтых искорок, когда кости в очередной раз упали на рояль. Завеса тьмы на секунду разошлась, и я судорожно вздохнул, набрав побольше воздуха в легкие.
– Длинный стрит от Винсента. Последняя попытка!
Тьма полностью заполонила комнату, поглотила меня, налилась в легкие, перехватив дыхание. И тогда я понял, что задохнусь. Если игра не закончится прямо сейчас, мне придет конец.
– Покер от соперника Винсента. Пятьдесят очков! У нас победитель!
Таинственные огоньки погасли, игральные кости растворились в воздухе, тьма отступила, и я вновь смог дышать.
– Ты проиграл, Винсент! – крикнул монстр. – Снимай свой тугой ошейник, каменный пёс! Давай! Живее!
Винсент покорно снял кожаный ремень со своей шеи. И тут на его коже выступила шерсть, ноги подкосились, согнулись по-кошачьи. Затем шерсть спала на пол, кожа обернулась в крупные кристаллы, засветилась голубыми огоньками. После этой метаморфозы Винсент застыл в пространстве, окончательно окаменел.
– Это же хамелеон! – завопил монстр. – Уникальная тварь.
Тени противно зашуршали сухими языками:
– Нет! – крикнул монстр. – Тогда он вернется обратно и перебьет нас. Давайте лучше попробуем его слезы на вкус.
– Это не входило в условия победы, – промямлил я и тут же осекся, удивившись собственной тупости. Ну вот, внимание монстров переключилось на меня.
– Рыженький, я совсем забыл о тебе, – улыбнувшись, проговорил монстр. – Мало того, что ты только-только прибыл в дом слёз, так тебе еще хватает наглости стоять прямо на моих приятелях?
Я испуганно посмотрел вниз и обнаружил, что под моими ногами, внутри подпольной тьмы, плещутся тени. Монстр быстро телепортировался ко мне, схватил меня за рукав.
– Пришло время нам узнать друг друга получше, не так ли? – он достал из кармана пузырек со светящимися слезами. – Ну так что, сам выпьешь? Давай на брудершафт, ты читаешь мои воспоминания, а я твои…
– Да иди ты к черту, – выдавил я и оттолкнул монстра от себя.
Он резким движением вонзил в меня острые когти. И я, согнувшись пополам, закричал от нахлынувшей боли. Но в эту же секунду Винсент, перевоплотившись в огромного зверя, одним ударом выбил монстра из пространства и времени, разорвав его тело на части, оставив лишь тень, упавшую вниз, в необъятную тьму мёртвого мира. Затем Винсент взглянул на меня яростными, налитыми кровью глазами. Я отступил, сделал несколько шагов назад, пока не ощутил нечто холодное и липкое, скользящее по моим ступням.
– Кожаный ремень, – прорычал Винсент. – Одень его на меня! Быстро!
Я осторожно наклонился, переселив самого себя, взял в руки ошейник и аккуратно закрепил его на шеи Винсента.
– Благодарю, – процедил сквозь зубы Винсент и спустя секунду уменьшился в размерах, перевоплотившись обратно в человека. Затем щелкнул пальцами, и мы в мгновение переместились на сто двадцать седьмой этаж.
С тех пор я больше не появлялся в игральной комнате и старался по возможности избегать встречи с Винсентом. Дом слёз – это место, где безумие приобретает форму.
Мне снился сон с воспоминаниями из прошлого года. Я тогда нагрубил боевой школьной троице: Флойду, Роби и Кенту. После занятий они отвели меня в глухую чащобу, чтобы как следует проучить.
– Стойте! Не надо!
– Гори, Джони! Гори ясно, чтобы не погасло!
