Сознание собственной беспомощности захлестывало. Во что я ввязалась? Должность явно не по мне. «Тебе она нужна», – услужливо напомнил внутренний голос. Я глянула в свой блокнот, хотя, кроме рисунков треугольника и плюшевого мишки, ничего в нем не было.
– Конечно, кто ж их не знает?
– Ну так что? – не отступала Афина, облокотившись на стол. – Есть предложения?
Я, разумеется, слышала об их дорогой, роскошной косметике, которую предпочитают звезды вроде Дженнифер Лопес и Николь Кидман, но мне она была не по карману. Я не решилась рассказать Афине, что мои косметические покупки обычно происходили во время еженедельного похода в супермаркет, где я брала любимую розовую помаду или тени для век кофейного цвета за пять фунтов.
Подняв подбородок в надежде выглядеть увереннее, я открыла рот. До сих пор мои попытки что-либо сказать заканчивались неразборчивым мычанием. По выражению на лицах коллег нетрудно было догадаться о радости, которую они испытывали, что на посмешище выставляли не их, а кого-то другого.
На дальней стене кабинета Афины висела картина с изображением вокзала Квин-стрит в Глазго в начале двадцатого века.
– Может, в качестве декорации подойдет холл старого отеля или вокзал? – пробормотала я, цепляясь за эту внезапную идею, как за скользкий спасательный круг.
Афина пригвоздила меня к стулу скучающим взглядом.
– Обе локации уже до смерти надоели. Пожалуйста, придумай как можно скорее что-нибудь незаезженное. Спасибо.
И она повернулась к Картеру, графическому дизайнеру, сидящему напротив. Я откинулась на спинку стула, ощущая нехватку кислорода. Какого черта? Утро только началось, а я уже выдохлась!
После совещания я поспешила к своему рабочему столу. Мои внутренности, казалось, перемололи в блендере.
Я прежде читала о трех моделях, которых собирались задействовать для съемки, и, по слухам, у них было эго размером с Большой каньон. Я вспомнила реакцию Афины на мои упоминания об отеле и вокзале и непроизвольно вжалась в кресло. В ее взгляде было столько ненависти, словно меня вырвало ей прямо на туфли. Вот так боевое крещение.
Должно быть, мой остолбеневший вид заставил Орион притормозить у моего стола. Она понимающе улыбнулась и поманила за собой. Я взяла чашку и направилась в комнату отдыха, оснащенную хромированной кофеваркой и светлой мебелью.
Орион жестом пригласила меня сесть в дальнем углу:
– Как ты? Выглядишь, будто тебя переехал двухэтажный автобус.
– Точнее не скажешь, – вздохнула я.
Я подождала, пока мимо нас проплыл сначала Картер, потом девушка по имени Кэлли с розовыми косичками.
– Тебе досталось по полной, – посочувствовала Орион. – Первое собрание, и от тебя с ходу потребовали готовых решений со всеми прибамбасами.
Я вскинула и тут же безвольно опустила руки.
– Не знаю, на что я рассчитывала. Наверное, на то, что новичкам дают хоть немного времени освоиться, прежде чем бросать на амбразуру вроде сьемок для «Аванти».
Орион утвердительно качнула гигантским красным бантом в горошек на голове.
– Афина не дает времени освоиться. Никому и никогда. – Коллега понизила голос до доверительного шепота. – Не мучайся и не пытайся прыгнуть выше головы. Если нужна помощь, только скажи.
Я с шумом выдохнула:
– Спасибо, приму к сведению.
Мы налили себе чаю и отправились обратно к рабочим столам.
– Орион, а что случилось с моим предшественником? С прошлым бьюти-редактором. И когда я познакомлюсь со своим шефом?
– Каким шефом? – переспросила Орион.
– Ну, с главным редактором раздела красоты.
Коллега открыла было рот, но в этот момент у моего стола возникла Афина. Орион даже вздрогнула от неожиданности.
Афина сжимала в руках пресс-релиз:
– Леони, ты слышала о Тилли Кребтри?
Я бросила на Орион испуганный взгляд:
– Да. Это та визажистка, к которой стремятся попасть все знаменитости?
– Она самая, – удовлетворенно кивнула Афина. – Она моя хорошая подруга. Сегодня Тилли запускает новый ассортимент тональных кремов, ты не могла бы заскочить на презентацию и сделать репортаж? Все подробности здесь.
Она ткнула мне пресс-релиз, который держала в руке, и развернулась на каблуках.
– Да, кстати, я обещала ей, что ты попробуешь кремы сама и напишешь отзыв. Спасибо!
Афина скрылась у себя в кабинете, а у меня вырвался страдальческий стон. Орион сочувственно кивнула.
– Не забудь: если надо помочь…
– Спасибо.
– Не за что. Афина нам все уши прожужжала о том, какие надежды возлагает на съемки для «Аванти».
– Вот спасибо. Сразу полегчало.
Орион хихикнула, обнаружив на левой щеке ямочку.
– Да не переживай, все у тебя получится.
Получится разве что костьми лечь.
Она собиралась отойти, но я не хотела упускать такую возможность.
– Орион, где мой непосредственный начальник? – Коллега промолчала. – Главный бьюти-редактор, – уточнила я. – Я не помню такого на собрании сотрудников. Он или она сейчас в отпуске?
Орион покраснела до корней волос. Казалось, она хочет испариться на месте.
– Нет, не в отпуске. Ее попросту нет.
Я поднялась, чувствуя, как ужас застывает в моих венах.
– В разделе красоты нет редактора? То есть как? Ты хочешь сказать, что, кроме меня, этим никто не занимается?
