– Ничего удивительного, госпожа, – пожал плечами Тракен, когда Наследница скептично отозвалась о дисциплине и общем состоянии флотилии Стивена. – Лет пятьдесят назад Роджерсы были весьма преуспевающими дельцами. Но потом у всей этой братии пошла полоса неудач. Империя, усилив свой военный флот, хорошо подчистила ряды «вольных торговцев». Пограничники тогда как с цепи сорвались. Были случаи, что в пылу погони корабли европеек доходили до африканских берегов и топили нарушителей в наших водах. Тогда многие контрабандисты решили «завязать». А дед Стивена оказался слишком упёртым. В итоге рискнул и проиграл. Погиб вместе с двумя новенькими судами и грузом. Александре пришлось распродать всё, чтобы рассчитаться с кредиторами. А нормальных океанских судов вашей будущей свекрови купить не удалось. Три корвета с командами – это всё, что осталось от былой славы.
– Вы же говорили, что моряки они бывалые, – напомнила Сандра управляющему.
Они постояли, укрываясь от ливня и ветра под силовыми куполами и наблюдая за тем, как на один из корветов затаскивали кого-то из команды. Затаскивали в прямом смысле: бравый морячок не мог самостоятельно передвигаться по причине сильнейшего опьянения. Его собутыльники выглядели не лучше, но хотя бы на ногах держались.
– Моряки они и впрямь «бывалые», – иронично прокомментировал увиденное Тракен. – Но на боевых кораблях раньше явно не служили, и о военной дисциплине знают лишь понаслышке. Роджерсы, которые стали почти банкротами, нанять сильных магов и опытных офицеров просто не смогли.
– Зачем им корветы, господин Тракен? – спросила Сандра. – Бабушка права: военные корабли хороши на войне, но я не заметила особого желания воевать среди людей Стивена.
– Видимо, другие варианты были ещё хуже. Или же мать вашего жениха предвидела конфликт между Европой и Африкой и решила пойти ва-банк. В Америке давно неодобрительно косятся на «вольных торговцев», потому-то Роджерсы и сменили гражданство.
– Рассчитывают на долю в добыче?
– Конечно. И на вашу свадьбу, разумеется.
– Я не позволю своему мужу болтаться по морям и притонам, когда мне будет нужна помощь в организации Клана! Пусть Александра не надеется, что я и дальше буду вкладывать деньги в обновление флотилии её сыночка из своего кармана.
– Госпожа Роджерс об этом знает?
– Я предупредила её ещё летом, когда начались переговоры о свадьбе.
– Хм...
– Что?
– Я всё ломаю себе голову, кто же подкинул идею о наших кораблях Дэйю? Получается, мать Стивена была кровно заинтересована в том, чтобы лишить Шиен морского транспорта. Ведь только благодаря этому Роджерсы стали нашими полноправными партнёрами. И Александра вроде бы ни при чём, мы сами обратились к ним за помощью.
– Я тоже думала об этом, – нахмурилась Сандра. – Потому и согласилась на отсрочку свадьбы. Что-то это семейство мне не нравится, слишком легко они меняют друзей и родину. И эта фанатичная уверенность матери Стивена в том, что они смогут вернуть былую славу контрабандистов... Клан – вот достойная цель, а не репутация удачливых воришек.
– В любом случае, госпожа, я прошу вас быть осторожной. Рядом с вами всегда должны находиться верные люди. Не соглашайтесь на планы, когда именно наши бойцы пойдут в атаку, а люди Роджерсов останутся в тылу.
– Я помню, господин Тракен. Мы обсуждали это с бабушкой и с вами не один раз.
– Я волнуюсь за вас, госпожа, – признался управляющий. – Вы дали нам надежду и цель, а сейчас суёте голову в пасть тигра. Жаль, что госпожа Хельга не отпустила меня с вами. Команды Роджерса полны отребья, место которому в загонах Эван или на Плато Вулканов. Что будет с Семьёй, если вы погибните?
– Всё в порядке, Хуго, – Сандра улыбнулась. – Я не буду подставлять спину своему жениху или его матери.
– Надеюсь, госпожа, очень надеюсь!
– С новым годом, Доминик!
– С новым годом, Паола. Желаю всех благ.
Мы коснулись бокалами, я отпил небольшой глоток. Поставив бокал на стол, принялся уничтожать салат, а майор отвлеклась на поздравления сослуживцев. Я, усиленно работающий челюстями, кивал на приветственные оклики. Новый Год в этом мире не такой уж и великий праздник. Просто выходной, повод пойти в гости или принять таковых у себя. На Курорте в гости не походишь.
Прошёл месяц с того дня, как уехала Ветреная Лола, увезя с собой доктора Диаса в салоне и бронекостюм в багажнике. «Кармен» заметно просела под внушительным весом, но тронулась бодро, покачиваясь на неровностях дороги. Проводив машину взглядом, я немного погрустил, а потом... успокоился. Всё, что мог, я сделал, теперь очередь Наследницы де Мендес.
Если Лола так хочет покомандовать, то пусть постарается. Всем же от этого лучше будет, и ей в том числе. А уж влияния у потомственной аристократки всяко больше, чем у обречённого мага. Я буду не я, если Мария не наведёт шороху во Дворце, в надежде отсрочить свадьбу. Вот бы посмотреть на то, как она будет выкручивать руки Кармен и Императрице, ха-ха. От представляемых сцен даже как-то настроение поднялось. С удовольствием занялся делами, которые накопилась, пока мы возились с костюмом.
