Но, бабушка права, возможности их Семьи пока невелики. Даже Ван, которые после смерти Миа потеряли статус Королевского Клана, обладали силой, а значит и властью, несоизмеримо большей, чем независимая Семья Шиен. Остаётся только строить планы, копить силы и держать глаза и уши открытыми. Шансы всегда есть, нужно только их найти и правильно ими воспользоваться... Жаль, что Эван забрали суда, на них у Сандры были большие планы. Матриарх обещала, что под руку внучки уйдёт половина их войска, а это целая тысяча человек! Не вышло. Что ж, придётся воспользоваться услугами Роджерсов. Хм, Роджерсы...
Будущая свекровь девушке не нравилась, и это чувство было взаимным. Александра при первой же встрече заявила, что главной целью своей жизни видит возрождение славы СВОЕЙ Семьи. По этому поводу уже состоялся разговор, и Сандра чувствовала, что не последний. Матриарх Роджерс считала, что предоставив Семье свои корветы, она купила место в Совете Семьи Шиен. Как будто это Семья Шиен на коленях умоляет мать Стивена взять в жёны Сандру, а не наоборот! Ха, наивная!
Жених после помолвки повёл невесту осматривать своё приданое. Наверное, хотел произвести впечатление на незнакомую с морскими тонкостями Наследницу. Насчёт малых знаний он не ошибся, но ошибся, предположив, что Сандра поверит парню на слово. Сандра пригласила старшего инженера порта в качестве эксперта. Тот молчал всю «экскурсию», но затем высказался, не стесняясь в выражениях.
Корветы оказались потрёпанными, старые паровые двигатели дорабатывали своё, с трудом выдавая положенную скорость. У орудий были расстрелянные стволы, которые необходимо менять, иначе о прицельном огне и речи быть не может. Броня осталась разве что у орудийных полубашен, ходовые рубки вообще были не защищены. Стивен краснел, словно неопытный юноша на первом свидании, и в конце концов обратился за помощью к матери.
Не желая спорить с бывалой контрабандисткой, Сандра пригласила Роджерсов в гости. Когда произошла встреча двух Матриархов, бабушка наглядно показала внучке, чем отличается выскочка от потомственного аристократа. Как только мать Стивена начала качать права, Хельга Шиен поставила зарвавшуюся пиратку на место всего одним вопросом: «А сколько у вас людей и денег?» И всё, мадам Роджерс живо поняла, кто будет махать дирижёрской палочкой, а кто стучать в большой барабан. Александре оставалось только согласно кивать.
Для себя Санди решила, что проект под названием «Роджерсы» оказался не настолько удачным, как ожидалось. Но в свете надвигающейся войны даже такие союзники были важны, главное, правильно их использовать. Да и Стивен неплохой маг, что бы там не утверждал Тракен-Кракен[1]. Да, нагловат и дерзок, но Сандра сумеет поставить его на место после свадьбы, если она всё же состоится. Пока же... Нет, разумеется их не выгнали, ведь договор был заключён, но всё же свадьбу решили отложить до весны. Александра проглотила перенос молча, Стивен лишь беспечно улыбнулся, уверенный в собственной неотразимости.
Сейчас же Сандру поджимало время и ей пришлось сильно потратиться из средств, выделенных Хельгой Шиен лично внучке. На восстановление корабельной артиллерии и устранение многочисленных мелких поломок корветов ушли все деньги, выделенные Матриархом. Пришлось даже лезть в кошелёк Семьи и брать ссуду у Кракена под залог будущих доходов от войны. Стыдно, но деваться некуда. Роджерс человек не Шиен, а Сандры. Хочет она рисковать своим накоплениями? Вперёд! Но тратить деньги Семьи ей никто не позволит. Это справедливый подход, но до чего же непривычно чувствовать себя должницей!
В связи с угрозой со стороны Ван, было решено семейных бойцов пока придержать дома. Если Сандре удастся задуманное, то она приведёт в порт парочку подходящих судов. Тогда можно будет присоединиться к делёжке Европы. Для начала бабушка приставила к внучке десять телохранителей-магов из личной гвардии. Эти женщины были опытными бойцами, так что за свой тыл Сандра была спокойна. А вот команды жениха вызывали опасения.
Последний разговор об этом состоялся перед выходом корветов в море. Почти три недели ожидания хорошей погоды в уединённой бухте окончательно открыли глаза Наследнице на контингент, который достался Роджерсу.
