– От такого я бы не отказалась. Хоть согрелась бы.
– Африканцы тебя согреют. Они парни горячие.
– Я и сама не ледышка, в отличие от тебя.
– Ты как меня назвала?! Ах ты, головёшка обугленная!
– Отставить базар, – прервала Солано вечную пикировку между магами Огня и Льда. – Слушать приказ. Видите окопы, что выкопали пехотинцы? Вам нужно занять позиции на фланге и в центре. Опушку леса оставить мне. Там вроде бы проход через лес, закрою его... И учтите... Я смогу вам помочь только после того, как враг покажет мне спину.
– Вы главное тварей не провороньте, мэм, – серьёзно ответила Инесс. – Если они к станции прорвутся... Мы-то что, у нас судьба такая, а там гражданские, дети, раненые...
– Сделаем всё, что сможем, – пообещала Солано. – Занимайте позиции, готовьтесь к обороне. Переходим в режим радиомолчания. Прощайте, девочки.
– Есть, мэм!
Два бронехода, с трудом переставляя ноги, побрели к окопам. Мех Солано направился к просвету в лесу. Через каждые пятьдесят метров они останавливались, и Линда Ветром маскировала следы. Наконец, мех замер, и операторы вылезли из машины устанавливать зарядные штыри. Взобравшись на бронеход, Ева прищурилась, разглядывая оборонительную линию. Пехотинцы заканчивали махать лопатами и занимали позиции. Бронеходы расположились позади окопов. Тройка Деборы заняла место в центре, Инесс отвела свою машину к обрыву. На глазах Евы, оба биомеха скрылись под Иллюзиями.
– Что они делают? – возмущённо спросила Альва у выглянувшей Солано. – Они же так всю Силу растратят!
– Зато это даст им шанс выжить, – отозвалась Иса. – У каждой из них будет только один залп, потом их накроют.
– Но они останутся без щитов! Это же самоубийство!
– А ты думала, что мы выживем? – сквозь маску бесстрастия у Солано проступило удивление.
– Я думала...
Ева запнулась. Только сейчас она осознала, что жизнь подошла к концу. Позади полторы тысячи гражданских, впереди сотни боевых магов, бронеходы и чудовища. Приказа отступать до заката не будет, а до вечера им не дожить. Альва шмыгнула носом и зажмурилась.
– Залезай внутрь, Уголёк, – ладонь командира хлопнула ефрейтора по ноге. – Не стоит распускать сопли перед смертью, Праматерь может подумать, что собираешься расплакаться.
Вторая колонна шла уже под щитами. Вот остановились грузовики, а «пауки», разрисованные скелетами и яркими пятнами, обозначающими кровь поверженных врагов, выдвинулись вперёд, выстраиваясь в боевой порядок. Пехота бежала сзади, прикрываясь Щитами бронеходов.
Когда «штурмовик» приблизился, из замаскированной Двойки открыли огонь одиночными, притворяясь обычным тяжёлым огнестрелом. Два меха, выставили каменные щиты, развернулись в сторону «орудия», и пошли на сближение, заливая Огнём место, откуда был нанесён удар. Иса хмыкнула, а Ева злорадно оскалилась. Каменный щит — самое надёжное средство защиты, вот только Силу потребляет в огромных количествах. Африканки же, рассчитывая на свою броню, подошли слишком близко.
Стрельба раздалась по всей линии. Огонь вели не только противобронеходы, но и пехотинцы, стараясь перегрузить магические щиты. С треском рассыпалась каменная стена, подставляя ногу под удар, и в неё тут же влетела разрывная пуля. «Паук» накренился, его движения стали неуверенными, но боеспособность он сохранил. Залпы картечи накрыли окоп. Один из защитников подлетел в воздух и развалился на части от лопастей Вентилятора.
– Бей! – скомандовала Солано, забыв, что сама же заблокировала связь.
Двойка и Тройка выдали залпы одновременно. От уже повреждённой машины полетели сегменты брони, искусственные мышцы разорвало в клочья, сверкающими брызгами разлетелись разрядники. Сбросив Иллюзию, Тройка вылетела из сугроба, как кабан из тростников. Набрав скорость, мех Легиона рванул к оставшемуся без прикрытия противнику. Тот успел выстрелить, но картечь увязла в радужном сиянии щитов, а в следующее мгновение Дэб разрядила Молнию. Аляписто разрисованная «пирамида» застыла на месте. Европейка не упустила шанс, и в слабозащищённую корму влетел раскалённый шар. «Цветная» вспыхнула и рухнула на снег, а Тройка прыжками понеслась к следующему противнику.
Ответ последовал немедленно. Огонь лишил Дебору щитов, серия фаерболов повредила ногу. Следующий залп прикончил бы дерзкую выскочку, но в этот миг Инесса, о которой все позабыли, нанесла удар. Ледяная глыба врезалась в открывшийся бок африканки, следом последовали разрывные снаряды тяжёлых огнестрелов, и нападавшие дрогнули. Пехота остановилась, «пауки» поспешно отошли назад. Несколько Серпов разбились о магическую защиту. Противники разошлись, словно боксёры после окончания раунда.
— Ага! – торжествующе выкрикнула Ева. — Получили?!
– Это только разминка, — остудил энтузиазм команды голос офицера.
Второй оператор взглянула на часы. Ей казалось, что прошёл час, а то и два. Но нет, неумолимый хронометр показал, что с начала боя прошло всего двадцать шесть минут.
– Экипажу следить за лесом, – напомнила командир.
– Только бы не твари, – прошептала Альва.
