Все засмеялись. Но в темных глазах Сатаны зажегся маленький огонек. Вот уже несколько дней – или веков, кто тут разберет! – он искал одиночества и имел встревоженный вид, выходил же из своей обители только ночами. Хранители границ видели, что он позволял себе небывалое – проникать в самые дальние дали, растворяясь в свете Вселенной. Сатана отправлялся прямехонько в Рай, входил в пещеру Адама и наблюдал за происходившим там с жадным любопытством наукоиспытателя, при том что никто его присутствия не замечал, ибо любовь сделала Вселенную излишне доверчивой. Сатана бродил повсюду, пристально наблюдал за жизнью и ее проявлениями, слушал Адама и Еву и делал выводы. А в один прекрасный день он собрал своих подданных.
– Надеюсь, что Другой допустил-таки одну ошибку. Он сотворил Адама и Еву такими же свободными, как и мы.
Воинство Сатаны громко захохотало:
– Разве такое возможно? Разве мало Ему было одного горького урока?
– Насколько я мог понять, Он решил еще раз рискнуть, повторить тот же опыт.
– И он его повторит?
– Коли мне случится осуществить задуманное, Адам и Ева тоже окажутся перед выбором. И уж тут воля моя и хитрость заставят их выбрать нас.
– Но это будет означать поражение Другого! Ведь людей он сотворил себе в утешение, после того как потерял нас.
– Другой с поражением не примирился и готов пойти на крайние меры, дабы смягчить удар. Но мера, к которой он прибегнет, если я правильно угадал, дорого ему обойдется, а может, и будет стоить крови.
– Крови? Да разве у Бога есть кровь?
Но Сатане, даже мятежному, было заповедано открывать кое-какие секреты. Он боялся, что, расскажи он о том, что Бог доверил ему во времена их близости, будет он изничтожен. Так что он не сумел ответить на вопрос своих приближенных, и вопрос этот повис в воздухе.
– Это только так говорится, метафора…
Он опять отправился во Вселенную и юркнул в кожу какой-то змеи, сброшенную ею на опушке леса. Потом словно случайно вышел навстречу Еве и сделал ей комплимент. Ева вздрогнула и остановилась:
– Я и вправду красива?
– Еще бы! И глаза твои сияют счастьем.
– Это правда. Я счастлива. Адам такой хороший, а Господь…
Змея обвилась вокруг серебристого ствола ольхи.
– Господь тоже хороший, знаю-знаю. Только вот ведет Он себя с вами не слишком-то честно.
