Присутствовавшие в зале мало что знали про Демоса, но королю решили не перечить и разразились бурными овациями. Сильнее всех аплодировали сами рыцари – уж они-то знали про Демоса все необходимое, и были рады принять в свои ряды достойного человека.
С места поднялся Серега.
- Золотые шпоры ты получишь, по традиции, из рук старейшего рыцаря королевства. А меч вручу тебе я прямо сейчас.
Он сошел с тронного возвышения и вручил Демосу свой меч с магическим замком для рукояти.
- Опояшешься им во время церемонии. А теперь ступай, тебе нужно готовиться к церемонии.
Демос поклонился и ушел в окружении десятка рыцарей.
- А теперь – бал! – взмахнул рукой король, и музыканты заиграли еще громче прежнего.
Танцевал я, оказывается, хреново. Изо всех сил стараясь не наступать на ноги Замире, я отдавливал их всем остальным, и только высокое положение при дворе спасало меня от мордобоя. Наконец Замира не выдержала.
- Я буду вести, - сказала она. – А ты притворяйся, что танцуешь.
После этого дело пошло в гору. Я так увлекся танцем, что не сразу заметил Марту, которая делала странные знаки. Я присмотрелся внимательнее. Так, машет мне руками. Сдавливает себе горло и показывает на принца Арама. А! Понял. С радостью откручу голову этому придурку, показываю я в ответ. Марта покрутила пальцем у виска, еще раз показала на Арама и на пол.
Черт! Его убьют, и это произойдет здесь?! Марта облегченно кивнула в ответ и показала знаком – следи, мол. Небрежно козыряю в ответ, и тут Замира наступила мне на ногу. Ничего себе!
- Меня толкнул какой-то тип! – гневно сказала она. – Он сделал это последний раз в своей жизни!
Я проследил взглядом за типом, и мне стало немного нехорошо: он пер прямо на принца Арама, карман подозрительно оттопыривался, и в нем что-то блестело. Аналогия со шпионскими боевиками была явная, и я рванул вслед за ним.
- Прошу прощения, сударь! – тронул я его за плечо. – Могу я с Вами поговорить?
- Не сейчас, - отмахнулся тот и двинулся дальше. Я придержал его за локоть.
- Простите, но Вы толкнули мою даму, и она хотела бы услышать извинения.
Арам услышал шум, обернулся и заинтересованно уставился на нас.
- Слышишь ты, щенок! – повернулся верзила ко мне лицом. – Я занят сейчас, понял?
- Так Вы еще и невежа, - вздохнул я и со всей дури залепил ему пощечину. Зал ахнул. Тип потрогал щеку, скривился и налитыми кровью глазами посмотрел на меня.
- Завтра, ровно в десять часов, возле Паркового озера, - проревел он.
- Давайте в восемь - я привык убивать до завтрака, это бодрит, - парировал я. Верзила мелко затрясся, кивнул и выскочил из зала.
Стоящие вокруг уважительно и со страхом смотрели на меня.
– Давненько я не видел живых покойников, - флегматично заметил подошедший Арам.
- Кто покойник? – растерялся я.
- Вы. Это был шевалье де Брад, известный бретер и задира. Вышел невредимым из примерно сотни дуэлей. Да, повезло вам, что король не запретил подобные способы выяснения отношений, - засмеялся принц.
- Мне, конечно, льстит, что за меня ты готов на любые глупости, но это был явный перебор, - поддакнула Замира. – Если бы он узнал, кто я, извинения длились бы до утра. Теперь у нас одной проблемой больше.
- Монсеньер, позвольте нам поговорить наедине, - подбежала Марта. Арам кивнул и отошел в сторону.
- Ну ты дал! – прищелкнула она языком. – С противником ты поторопился, настоящего убийцу мы взяли. Он понял, что дело провалилось, и хотел сбежать, тут его и сцапали.
- А мне теперь что делать? Когда я нарывался, я думал, что этот парень к утру будет нары плющить. И просто хотел сорвать покушение. Кстати, а откуда вообще про него узнали?
- Источников не разглашаю. Насчет дуэли – ты имеешь право на выбор оружия.
Я немного подумал.
- Это меняет дело. Вспомнил я один анекдот…
Замира не препятствовала мне драться на дуэли. Это только наши бабы цеплялись бы за ноги мужественно стоящего с колом в руках супруга с криками «Не пущу-у-у!»
- Это дело чести, - сказала она. – Отказаться нельзя. Я могу попросить короля уладить это.
Я заверил ее, что у меня все шансы, и попросил ее не ехать со мной. «Хорошо», кротко сказала Замира. «Все равно поедет», понял я и решил принять некоторые меры. Подстраховаться, значить.
После бала под сочувствующие взгляды придворных мы начали прощаться, так как Замира, согласно ее статусу, по приглашению Виолетты ночевала на женской половине дворца. Это, в принципе, не было помехой, но ведь завтра ж в бой! Поэтому при прощании я незаметно наложил на Замиру «Целительный сон», применявшийся при анестезии особо беспокойных больных. Руки были развязаны, и я начал действовать.
Старший мастер оружейной уже спал, и вместо приветствия я был встречен нецензурной бранью. Однако, узнав цель моего визита и особенно личность противника, охотно согласился помочь. Выбранное мной «оружие» вполне соответствовало замыслу, и, дав последние ЦУ, я отправился спать.
