Парковое озеро славилось двумя вещами: красотой природы и площадкой для дуэлей, построенной в незапамятные времена по приказу одного из высочайших монархов, имя которого уже никто не помнил. Когда я прибыл на место, восьми еще не было, но оппонент был уже на месте.
- Прошу прощения, что заставил вас ждать, - я спрыгнул с коня (того, что мне давали для поездки в крепость, увели имперцы, а этого я без зазрения совести увел из королевской конюшни).
- Ничего, - осклабился де Брад. – Торопятся умереть лишь глупцы.
Стоящие рядом с ним двое хлыщей довольно загоготали. Шевалье подошел к карете, откинул полог.
- Какое оружие вы выбираете? Я всегда вожу с собой возможные варианты, чтобы далеко не бегать.
- Мое оружие прибудет через несколько минут, - вежливо ответил я и демонстративно посмотрел на часы.
- Можно взглянуть? – де Брад подошел ко мне, заглядывая через плечо. Осторожность вовсю боролась в нем с любопытством, и проиграла. Я протянул руку для удобства.
Надо сказать, что «котлы» здесь были размером с трехстворчатый шкаф, а переносной вариант имел габариты газовой плиты с ручками.
- Наверное, стоят целое состояние, - предположил один из его спутников.
- Еще больше, - кивнул я. – А вот и мое оружие.
Все обернулись. Четверка лошадей под управлением мастера оружейной палаты тянули огромную баллисту.
- К барьеру, господа! Шевалье де Брад, не могли бы Вы встать в стороне от кареты? Не хотелось бы портить, знаете ли.
Я деловито смазал жиром тетиву и начал неторопливо накручивать ручку натяжного механизма.
- Господин маг, - прочистил горло де Брад. – Боюсь, я не смогу драться с Вами на этом оружии.
- Не мои проблемы, - отмахнулся я. – У меня есть право выбора любого оружия, тем более Вы сказали, что возите с собой все возможные варианты. Поэтому выбирайте, что у Вас там есть, и приступим.
- Это же самоубийство! – взвизгнул один из секундантов.
Я пожал плечами, выбирая из мешка подходящее каменное ядро и взвешивая его в руках. Наконец, выбрав самое тяжелое, с помощью мастера положил его в чашку и вращающимися рукоятками начал настраивать прицел. Де Брад, побледнев, молча смотрел за моими манипуляциями.
- Милорд! – наконец окликнул он меня. – Вынужден признать, что вчера я немного погорячился…
Прицельные планки оказались на уровне его головы.
- … и я готов признать себя побежденным, только ради всего святого, не стреляйте в меня из этой штуки!
Я изобразил растерянность.
- Но как же… Я старался, искал подходящее оружие, тащил его сюда… Ну да ладно, только Вы должны извиниться перед особой, кстати, королевской крови, которую Вы толкнули вчера вечером.
Де Брад выказал бурное согласие, и разряженная баллиста отправилась обратно во дворец. Мы с шевалье в знак примирения вместе ехали в его карете, и после малозначительных разговоров встал вопрос, а почему бы благородным донам и не спрыснуть это дело? «Этого дела» оказалось около литра, а от черного аллурийского грех отказываться, так что через десять минут мы уже были на «ты» и фамильярно обнимались.
- Слушай, Макс, - говорил де Брад. – Ты ведь не отсюда родом, так ведь?
Я блаженно кивнул, любуясь переливами солнечного света на бутылке. Нет, все-таки зря я раньше вино не уважал. Самогон хоть и покрепче, и позабористей, но вино эти чертяки делать умеют. Не то что наше, плодово-ягодное…
- Здешние франты все на одно лицо. Шутки одни и те же, повадки тоже. С ними даже драться скучно, ей-богу. С тобой же я столько страху натерпелся, будто заново родился.
- Это адреналин, - меланхолично заметил я. – Вещество такое в крови. В стрессовой ситуации его содержание в крови повышается, и кто-то ловит реальный кайф.
- А что такое кайф? – с интересом спросил он.
- Ну, как тебе объяснить. Попробуй выпить утром пару бутылок, а потом долго в туалет не ходить. Вечером сходишь, тогда и поймешь, что такое настоящийкайф.
Де Брад гоготнул, а я, спохватившись, велел гнать во дворец. Замира будет спать еще до обеда, а Себастьян с меня точно шкуру спустит!
- Можешь не извиняться, мы уже все решили без тебя! – поприветствовал меня Себастьян. Я пожал плечами, прошел в комнату и сел в кресло. Красные, как у инетчика, глаза Себастьяна навевали мысли о том, что он вряд ли сегодня видел приятные сны.
- Я вообще не ложился, - ответил он на мой вопрос. – Отчасти в этом виноват и ты. Представь мое положение, когда в зал, где мы совещались – кстати, Серега там тоже был – вбегает какой-то слуга и говорит, что угоняют БАЛЛИСТУ! Я всю охранку поднял, на уши всех ставил, пока в оружейной не сказали, что господин маг изволили укатить на дуэль. Де Брад теперь посмешищем станет.
- Ну, он же не виноват, что я такой крутой! Он сам мне сказал…
- Ладно, черт с ним. Слушай краткий обзор первой половины дня, которая прошла без твоего участия. Есть несколько вещей, которые я имею тебе сообщить. Первое. Зачем, по-твоему, похитили Серегу?
Я кивнул.
- Я знаю, их интересовал портал.
- Да, но есть одно «но». Принца резко перестали допрашивать и начали перевозить из одного места в другое, позволив нашим агентам себя обнаружить. Это совпало…
