Люсифер поднял руки. Тени вылетели из кончиков его пальцев, закружившись в воздухе вокруг мачт и такелажа. Он погрузил корабль в бархатную тьму; вокруг бортов волнами вздымался черный туман. Этот стражник, кем бы он ни был, должен знать, с кем имеет дело – а поскольку мои силы были исчерпаны, Люсифер принял магическую ответственность на себя. Вокруг его пальцев играли тени, а на лице застыла пугающая улыбка. Он позаботится о том, чтобы ни один волос не слетел с наших голов.
К сожалению, стражник не выглядел хоть сколько-нибудь напуганным, даже когда Астра и Леннокс выступили вперед и вытащили свое оружие. Его дружелюбная улыбка не дрогнула, и он не попытался достать меч. Мне стало интересно, живое ли вообще это существо, когда он внезапно развел руки.
– Добро пожаловать! – торжественно объявил он, когда «Скарлетт» остановилась у самого берега.
Люсифер присоединился к Астре и Ленноксу, в то время как Эш собрал остальную команду за своей спиной. Позволив им защищать меня, я заковыляла к мачте. В своем теперешнем состоянии я в случае схватки буду только обузой. Впрочем, стражник казался совершенно не заинтересованным в схватке.
– Где мы оказались? – спросил Люсифер.
Улыбка мужчины стала еще шире.
– Хороший вопрос, – заметил он.
Я ждала, что он продолжит, но он, похоже, уже все сказал. У Астры явно было куда меньше терпения, и поэтому она требовательно обратилась к нему:
– А ну отвечайте, что это за место?
Стражник с удивлением посмотрел на нее, как будто только сейчас заметил ее присутствие. До этого он был сосредоточен исключительно на Люсифере.
– А тебя я вовсе не знаю, – заявил он, не отвечая на поставленный Астрой вопрос.
Затем он повернулся к остальной команде – и, увидев меня, восторженно вскрикнул. Казалось, его интересовали только мы с Люсифером, а остальных он просто игнорировал.
Астра в ярости фыркнула. Похоже, если этот златовласый симпатяга продолжит в том же духе, жить ему останется меньше пяти минут.
– Тамара и Люсифер… – почти благоговейно произнес стражник наши имена. Откуда он нас узнал? Прежде чем я смогла вызвать его на разговор, он продолжил: – Я много слышал о вас. Юноша, который управляет тьмой, и девушка, которая играет с пламенем. – Он слегка наклонил голову. – Позвольте представиться: Октавий, Страж Золотых Врат.
– Откуда вам известны наши имена? – с опасным спокойствием в голосе осведомился Люсифер.
Октавий засмеялся:
– В Послемире вас знает каждый. Не зря вас называют самыми могущественными людьми в том мире!
В Послемире? Этот Октавий и мне понемногу начал действовать на нервы. Если он не предоставит нам информацию, которую мы желали узнать, в самое ближайшее время…
– Где мы оказались? – повторил Люсифер, перескакивая через борт, чтобы посмотреть стражнику в глаза. Октавий не отступил, хотя тень Люсифера почти достигла его. Либо он был сильнее, чем я думала, либо не знал, что Люсифер за считанные секунды может подчинить себе его разум.
– Живые никогда еще не заходили так далеко, в Междумир, – объяснил Октавий. – Портал открывается только один раз в год, каждый раз в другой день и в новом месте. Вы случайно оказались в нужном месте в нужное время, поэтому вихрь поглотил вас и перенес в Междумир. Однако обычно меня навещают только мертвые. Вы – первые, кто выжил в этом вихре. А то, что здесь вдруг появляются такие знаменитости, как вы, – просто настоящее чудо. Прошу простить меня, если я кажусь немного взволнованным.
Итак, вихрь оказался порталом. Интересно.
– А что за воротами? – потребовал ответа Леннокс.
– Я не знаю, разрешено ли мне говорить об этом со смертными, – понизил голос Октавий. – Ради вас, впрочем, я, пожалуй, сделаю исключение. Золотые Врата ведут в Послемир. Вы живете в мире, который называется
– А где сейчас умершие? – не отставал Леннокс.
– Сейчас они находятся позади водопада, но через несколько часов, когда зайдет солнце, гондола доставит их к Золотым Вратам. Однако этого, боюсь, вы уже не увидите. Вам необходимо убраться отсюда. Юстиция не любит смертных.
– Кто такая Юстиция?
– Богиня Справедливости. Она принимает мертвых по ту сторону Золотых Врат и ведет их в Лимб[15]. Там их просят предстать перед Священными Весами. На основании всех деяний, совершенных мертвецами в течение их жизни, Юстиция решает, принадлежит ли их душа Раю или Аду.
Вот оно что. Значит, жизнь после смерти действительно существует. А мы стоим прямо перед входом в Послемир.
– Так это край света? – спросил Гордон позади меня.
Октавий снова засмеялся:
– Вы, смертные, такие невежественные! У вашего мира нет края, ибо он кругл. Портал привел вас в
