– Ничто не происходит случайно, – возразила Юстиция. – Судьба привела вас сюда, и судьба властвует над вашими смертями. Вы умрете. И тогда я буду вас судить.
– Но ведь вы бессмертны! – не сдавалась Грейс. – Что для вас несколько лет? Отпустите нас, чтобы мы умерли естественной смертью и вернулись сюда несколько позже.
– И что я с этого получу? – укоризненно покачала головой Юстиция. – Вот ты, к примеру, предпочла бы пропустить застолье и поесть позже, когда можешь насладиться трапезой прямо сейчас? Наверняка нет, правда? – И она вновь улыбнулась той жуткой улыбкой, из-за которой время, казалось, остановилось. – Вы все умрете сегодня.
С этими словами она поднесла руку ко рту и издала пронзительный свист.
Внезапно воцарилась ночь. Небо потемнело, а черные облака закрыли звезды. В следующий момент вода в реке закипела, и из волн поднялся горячий пар. В последнюю секунду Люсифер воздвиг вокруг корабля щит из теней, чтобы пар не повредил дерево. Вода превратилась в жидкий огонь, заливший пейзаж красноватым светом.
– Что за черт! – пробормотала Морган, пятясь от релинга. Но она смотрела вовсе не на сияющую реку, а на Золотые Врата, из которых все еще клубился туман.
Через проход к реке вышла тонкая фигура. Она была даже выше Юстиции, но почти не походила на человека. Фигура эта своей изможденностью напомнила мне скелет. С костей свисали серые лоскуты кожи, а безликую голову венчали разветвленные рога. Кончики их были острее кинжала.
Эш выругался, Серафина оцепенела, а Грейс задрожала как осиновый лист. Гордон вырвал из штурвала одну из деревянных распорок и держал ее перед собою, словно меч. Я была не в состоянии пошевелиться.
Теперь через ворота шагнула еще одна бестия. Это существо походило на гигантского волка. Его лохматый мех отливал темно-синим, а из огромной пасти торчал целый ряд острых клыков. Слюна капала из пасти на траву, которая тут же увядала. На лбу волка был третий глаз, такой же черный, как и два других. Навостренные уши украшали нелепые золотые кольца.
Скелет склонил голову перед своей хозяйкой, а волк громко завыл.
Чудовища Юстиции пришли сделать за свою повелительницу всю грязную работу.
Люсифер обнажил меч. Юстиция отступила, но отнюдь не из-за страха перед ним. Она открывала дорогу двум своим чудовищам – скелетоподобной бестии и гигантскому волку.
Люсифер огляделся. Эш прикрывал собой команду. Гордон вооружился деревянной распоркой, а Грейс нелепо выставила перед собой связку кистей. Морган и Серафина держались за руки, широко распахнув глаза от ужаса. Уилл вместе с Кэлом исчез в чреве корабля. Тамара же из последних сил цеплялась за мачту. В ней не осталось ни капли магии. В таком состоянии она определенно не могла сражаться.
– Хочешь взять на себя волка или оставишь его нам? – спросила Астра, подходя к Люсиферу с обнаженными кинжалами в обеих руках. Секунду спустя слева от него вырос Леннокс.
Люсифер решительно поджал губы:
– Я возьму волка.
Затем он, перелетев через борт, прыгнул на берег, не коснувшись вырывавшихся из реки языков пламени, и встретился лицом к лицу со зверем.
Люсифер использовал свою магию в водовороте, чтобы удержать команду на палубе, а теперь защищал ею «Скарлетт» от речного пламени. Тем не менее он был недостаточно силен, чтобы обратить свои тени еще и против адского пса – и, как ни старался, не мог управлять ни Юстицией, ни двумя ее чудовищами.
Он поднял меч, а другой рукой выхватил нож. Что ж, придется разобраться с ними – и если не магией, то грубой силой.
И он бросился на волка.
Чудовище с невероятной скоростью уклонилось от его удара. В следующий момент оно щелкнуло зубами, и Люсифер лишь в последнюю секунду откатился в сторону, чтобы избежать острых, как нож, клыков. Слюна капала на его рубаху, разъедая ткань. Со свистом втянув воздух, Люсифер приготовился к следующему выпаду.
Противники ни на миг не останавливались. Люсифер ударил волка в бок; тот вовремя отпрыгнул, чтобы в следующий момент потянуться к нему когтями и зубами. Люсифер увернулся, и все началось заново.
Это был бесконечный танец.
Люсифер попробовал изменить тактику, сделав обманное движение мечом и вместо этого метнув нож. Волк оказался слишком быстр. Лезвие должно было попасть в правую лапу чудовища, но вместо этого вонзилось в землю. Люсифер не стал зря тратить время на проклятия, но достал еще один нож и изо всех сил метнул его в адского пса.
Раздался громкий вой, когда лезвие угодило волку в бок. Люсифер, не позволив себе ни секунды передышки, сделал выпад мечом в сторону морды бестии.
Плохая идея.
Чудовище отбило лезвие, отбросив его в сторону. Люсифер полез по карманам, отчаянно ища другое оружие.
Пусто! Его карманы были пусты. Он был безоружен.
Волк, казалось, понял, что победил, потому что стал угрожающе медленно приближаться к Люсиферу. Тот мрачно попятился. Чудовище оскалилось в предвкушении.
Должен быть выход!.. Он определенно не позволит этой чертовой
