Все это казалось совершенно неправдоподобным. Водоворот, ведущий в другой мир, Золотые Врата, открывающие дорогу в Лимб, а еще Священные Весы, сравнивающие хорошие и плохие поступки человека, а затем на основании полученного результата определяющие дальнейшее местонахождение его души… Я подумала бы, что все это безумный сон, но была практически уверена, что даже мне не удалось бы придумать что-нибудь настолько абсурдное.
Тем не менее я решительно покачала головой:
– Это совершенное безумие.
Когда я заговорила, у меня снова заболело горло, но боль постепенно стихала.
Октавий весело усмехнулся:
– Я знаю, что выдал вам сразу много информации, которую необходимо первым делом переварить – и все же, к сожалению, вынужден попросить вас удалиться. Вам здесь вообще находиться не пристало.
– Если нам не пристало здесь находиться, то почему существует этот проклятый портал, появляющийся раз в год посреди океана и поглощающий беззащитные корабли? – огрызнулась Астра.
Стражник виновато развел руками:
– Не я придумал эти правила, крошка.
Лишь живая тень удержала Астру, когда та попыталась наброситься на Октавия.
– Оставь его в покое! – велел ей Люсифер. – Он и так дал нам больше сведений, чем имел на то право, так что ты не имеешь никакого права его наказывать.
Астра гневно сверкнула на своего старшего брата глазами и фыркнула, скрестив руки на груди, но действительно оставила Октавия в покое.
– Если нам снова придется удалиться, то как нам вернуться в наш собственный мир? – спросил Люсифер.
– Ой! – спохватился Октавий. – Прошу прощения, совсем забыл сказать. Просто плывите через водопад.
Мы посмотрели на него как на сумасшедшего. Вероятно, стражник действительно лишился рассудка, ведь я не уловила в его словах ни капли лжи.
– Но водные массы раздавят нас! – возмущенно воскликнул Леннокс.
Октавий понимающе улыбнулся:
– И вихрь должен был вас убить. Доверьтесь мне, в этом мире действуют другие правила.
Я решила не говорить ему, что мы выжили только благодаря приложенным мною колоссальным усилиям, удерживавшим тьму в страхе во время нашего падения. У нас не было выбора, кроме как довериться Октавию – если, конечно, мы не собирались застрять здесь навсегда и, возможно, навлечь на себя гнев Юстиции.
– Разворачивай корабль, Гордон! – крикнула Астра. – Мы отчаливаем!
Октавий снова принял свою совершенно неподвижную позу у ворот. Люсифер снова поднялся на борт, и «Скарлетт» отчалила. Стражник на прощание отдал нам честь, и я коротко помахала ему в ответ.
– Да вы никак уже собрались уплыть?
Мы все одновременно развернулись на голос, но никого не увидели – лишь внезапно побледневший Октавий оставался на своем посту.
В следующее мгновение створки Золотых Врат распахнулись. Взметнулся бело-серый туман, и Октавий поспешно попятился. На берег вышла женщина.
Она была как минимум на две головы выше меня и почему-то выглядела слишком худой, почти костлявой. На ней было серебряное одеяние, доходившее до самой земли, ткань которого напомнила мне паутину. Впрочем, это было далеко не самое необычное в ней. Белоснежные волосы женщины рассыпались по плечам до самой талии, а из головы росли два скрученных бараньих рога. Ее лицо выглядело и молодым, и старым одновременно, а рот был сжат в тонкую линию. Глаза ее светились, словно два ограненных рубина.
– Юстиция… – с благоговейным трепетом прошептал Октавий.
Женщина улыбнулась. Улыбка эта отнюдь не была дружелюбной. Я вздрогнула, когда она подняла руку, и «Скарлетт» тотчас остановилась по ее сигналу.
– Значит, вы вышли из водоворота живыми? – чуть приподняла Юстиция одну бровь. Голос ее, властный, но совершенно холодный, напомнил мне Фрейю.
– Нет-нет, это совсем не по плану, – продолжила она, медленно переходя вброд на мелководье. Октавий отклонился в сторону; на его лице был написан неприкрытый страх. – Вы должны быть мертвы. Вам следовало прибыть сюда в гондоле и предстать перед моим судом. Вы не должны были остаться в живых.
– И тем не менее! – ответила Астра; в глазах ее пылал гнев. – Мы выжили в этом проклятом водовороте и теперь хотим вернуться в наш собственный мир.
– Боюсь, это невозможно. Теперь вы – моя собственность. Мертвы вы или живы, не играет никакой роли.
Нож с шипением рассек воздух, летя прямо в горло Юстиции. Та лишь невозмутимо щелкнула пальцами, и оружие с плеском упало в воду.
– Мы не являемся ничьей собственностью! – прорычал Люсифер; рука его все еще была поднята.
Юстиция равнодушно пожала плечами.
– Ты можешь быть сколь угодно могущественным в своем мире, но здесь ты никто, – спокойно, даже лениво пояснила она. – Ты не можешь мною управлять, а твои тени не способны навредить мне. Что до твоей подружки, она еле держится на ногах. Я бессмертна, а вы беззащитны. Сдавайтесь.
– Никогда! – прошипели мы с Люсифером в унисон.
Юстиция рассмеялась. Смех этот пронял меня до самых костей.
– Тогда сражайтесь и умрите достойной смертью. Живыми вы через Золотые Врата не пройдете.
– Почему бы вам просто не отпустить нас? – спросила Грейс. – Ведь мы попали в этот водоворот совершенно случайно.
